現代の日本では昆虫食はなじみがないが、世界でみると世界人口の3分の1は昆虫食を食べる習慣があるという

「昆虫を食べる」と聞いたとき、どのような感想を持つだろうか？日本では、まだまだ馴染みのない昆虫食であるが、世界人口の1/3の人々は、昆虫を食べる習慣があるそうだ。昨年から引き続き、米国で注目されている昆虫食のトレンドが、2017年は日本にも上陸しそうな勢いがある。今回は、『昆虫食入門』（平凡社）で紹介されている「昆虫食」の知識について触れながら、昆虫を食べる価値をご紹介しよう。

米国でクローズアップされはじめた「昆虫食」

昆虫食入門　作者／内山 昭一 出版社／平凡社 出版日／2012年04月15日

「昆虫食についての科学的な研究は諸についたばかりであり、栄養価も基礎データもまだほとんどない。したがって定説は存在せず、さまざまなアプローチが可能である。（中略）多くの昆虫でタンパク質が乾燥重量の50％以上あり、他の動物性食品に勝るとも劣らない良質な食品である」（『昆虫食入門』より引用。以下、引用箇所は同様）

　本書『昆虫食入門』では、昆虫食の栄養価について、このように解説している。実際に米国では、次世代栄養食品として、昆虫の「コオロギ」が注目を集めた。健康食品を提供している「Ｅｘｏ」社が2014年3月に販売開始した、コオロギ粉末を使った「EXOプロテインバー」が、メディアに取り上げられたのだ。

　では、なぜ「コオロギ」が材料として使用されているのだろうか？本書でも「コオロギはタンパク質と脂肪のバランスがいい」と記載されているとおり、コオロギは完璧なタンパク質である。実際、ＥＸＯプロテインバーには1本あたり、約40匹に相当するコオロギが使用され、10gものタンパク質を含んでいるという。