ライバルのＡＮＡはひと足先にＬＣＣを設立。競争は避けられないPhoto:JIJI
日本航空（ＪＡＬ）が、ジェットスター航空（オーストラリア）と共同で格安航空会社（ＬＣＣ）の設立検討を進めている。ＪＡＬ側は「まだ具体的な話は決まっていない」としているが、時代の流れは確実にＬＣＣに向かっている。
ライバルの全日本空輸（ＡＮＡ）はひと足早く、香港の投資会社と共同で国内初のＬＣＣ、ピーチ・アビエーションを設立。来年春には、関西国際空港から福岡、新千歳、さらに仁川（韓国）に国際線も飛ばす計画だ。
日本人には、まださほどなじみのないＬＣＣだが、アジアでは航空シェアの2割、欧州に至っては4割ものシェアを握る。
近年、アジアのＬＣＣが日本にも就航してきている。前述したジェットスター航空をはじめ、春秋航空（中国）、エア・アジアＸ（マレーシア）、セブパシフィック航空（フィリピン）などが、地方空港を中心に国際線を飛ばし始めているのだ。
「ＡＮＡ本体と顧客を奪い合うかもしれないが、それも覚悟のうえ」。伊東信一郎・ＡＮＡ社長がこう話すように、海外勢の成功を横目で眺めるよりは、自ら市場に打って出ざるをえない業界環境になってきている。
一方、経営再建中のＪＡＬはかねがね「ＬＣＣについては研究中」（大西賢社長）と、明言を避けてきた。しかし、2012年度中の再上場を目指す以上、リストラとコスト削減による利益の捻出だけでなく、成長戦略を打ち出さなければならない。「ＬＣＣは、そのためには欠かせないメニューの一つ」（業界関係者）といわれていた。
もっとも、ＡＮＡやＪＡＬのような伝統的エアラインがＬＣＣを経営しても、成功するかどうかは未知数。人件費が高い日本で、海外勢に負けないＬＣＣをつくるためには、そうとうに知恵を絞らなければならない。顧客にとっては朗報だが、エアラインにとっては未知の世界への挑戦だ。
（「週刊ダイヤモンド」編集部 津本朋子）
