愛媛といえば、身の締まった、新鮮な鯛を使った『鯛めし』だろう。

　愛媛県今治市の沖に位置する来島海峡は、鳴門海峡・関門海峡とならび、日本三大急潮にもあげられるほど、潮の流れが急な場所で、水温の寒暖の差が激しい。そういった厳しい環境で育ち、身の締まった鯛に成長すると言われている。

　そんな理由もあり、ここで獲れる鯛は、明石の鯛と並びブランドになっている。藩政時代には、将軍家に献上するために、鯛奉行が設置されたほどだ。

　愛媛を中心とした瀬戸内海の沿岸地域には「鯛麺」や「鯛そうめん」といった鯛を使った料理が数多くあり、お祝い事の時などを中心に古くから食されている。

　そんな鯛を使った鯛めしだが、愛媛県には2種類の鯛めしがあると言う。

来島海峡の急潮で育まれた鯛を使った
「鯛めし」と「宇和島鯛めし」

土鍋で炊き込んだ通常の「鯛めし」（写真左）と、愛媛名物の「宇和島鯛めし」

　鯛めしというとどのようなイメージを描くだろうか。筆者は、土鍋でご飯と一緒におかしら付きの鯛を炊き込む、豪快なイメージを思い浮かべる。一般的に東京で鯛めしといったらこちらのバージョンではないだろうか。

　愛媛では、こうした炊き込む形の鯛めし以外にも、もうひとつ、違ったタイプの鯛めしが味わえる。これは鯛とご飯を一緒に炊くのではなく、鯛の刺身を、タレと生卵で和えて、温かいご飯の上に乗せ薬味と一緒に味わうというものだ。

　この料理は「宇和島鯛めし」として農林水産省の「郷土料理百選」にも選ばれている。愛媛県でも、最も南西側に位置する南予地方の宇和島のあたりで、よく食べられていたという。