「先手必勝」の男女が世知辛い結婚を制する？
厚労省調査でわかった身もフタもない“幸せの方程式”

　厚生労働省が毎年実施している『21世紀成年者縦断調査』の結果が発表された。この調査は、調査対象になった男女を継続的に観察しているもので、2002年から毎年実施されている。今回発表されたのは、2010年に行なった調査の結果だ。

　02年と言えば、筆者がちょうど成人を迎えた年。個人的にも調査対象者が期間中にどのような人生を歩んできたか、気になるところである。第1回の調査対象者は20～34歳だったが、当然、今回の調査時には28～42歳に上がっている。

　8年あれば人は変わる。まだ学生だった調査対象者も立派な社会人となり、なかには結婚して子どもが生まれている人もいるだろう。何を「幸せの基準」にするかは人それぞれだが、それなりに人生の分岐点を通過する歳月だと言えよう。

　人生の「明と暗」を分けたポイントは、どこにあったのか。過ぎ去った年月に思いを馳せ、調査対象者に自分を重ね合わせながら結果をチェックして欲しい。結婚や家庭を営む上で大切な「幸せの方程式」は、いかなるものなのだろうか。

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乗り遅れると遠のく結婚の厳しい現実

　調査結果を見てすぐに気がつくのは、結婚するためには「先手必勝」が大切だということである。どういうことか？

　まずは、どれだけ既婚者が増えたのか見ていこう。第1回目で独身だった男性のうち、調査期間中に結婚したのは35.0％。「20歳と若年の調査対象もいたから、8年経ってもこんなものか」と思ったかもしれないが、実はそうではない。

　むしろ、当時30～34歳（現38～42歳）だった対象者が結婚した割合は28.6％で、20～24歳（現28～32歳）の34.9％、25～29歳（現33～37歳）の39.8％よりも低水準となっている。つまり、独身の時期が長く続けば続くほど、結婚から遠ざかる傾向があるのだ。さらに、女性の方が男性よりこの傾向が強まる。