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昨年末に開かれた「中央社会保険医療協議会（中医協）」で、白内障の水晶体再建術に対する「多焦点眼内レンズ（多焦点レンズ）」を現在の先進医療から、4月以降「選定療養」に変更することが大筋で合意された。
先進医療枠では、手術費用と材料費（レンズ代）が自己負担で、付随する検査費や薬剤費、入院費は保険が適用（原則3割負担）されてきた。
選定療養に変更された後は、多焦点レンズ代のみが自己負担で、手術費以下の諸費用は単焦点眼内レンズを使ったケースと同じく全て保険適用となる。民間保険の「先進医療特約」がある人（両親の場合も）は、3月中に手術をすると費用が抑えられるだろう。ただ、費用面だけに気を取られた駆け込み手術はお勧めしない。
多焦点レンズとは、平たくいうと「遠近両用レンズ」のこと。単焦点の眼内レンズが一つの距離にピントを合わせるのに対し、多焦点レンズは二つの距離、あるいは三つ（近・中間・遠）の距離にピントを合わせることができる。
たとえば手元～中間距離（30cm～2mほど）に合わせた場合、老眼鏡をかけたり外したりする煩わしさから解放される。水晶体再建術後に「裸眼」で過ごせる可能性があるわけだ。
多焦点レンズのデメリットは、同時に複数箇所にピントが合う点で、外から入ってくる光を複数に振り分けることから生じる。
まず、100％の光源で見る単焦点とは違い、微妙な濃淡や明暗の差に対する感度が低く、見え方がぼんやりする。4Ｋテレビとそれ以前に例えるとわかりやすい。
このほか薄暗いところで光を振り分ける際に光が乱反射し、街灯や車のヘッドライトが散乱してぎらつく「ハロー・グレア現象」が生じることがある。脳の視覚野が新たな情報処理に慣れるに従い気にならなくなるが、夜間の車の運転には注意が必要だ。どうしても慣れないときは、単焦点眼内レンズへ変更するケースが多い。
現在、多焦点レンズの価格は50万～100万円前後（片目）。価格もそうだが、十分にメリット、デメリットを理解して選択しよう。
（取材・構成／医学ライター・井手ゆきえ）
