絶滅危惧種の絶滅が、未曾有の事態を招く可能性もある
――絶滅危惧種って話題になりますが、絶滅危惧種が絶滅すると、何が問題なのですか？
今泉 例えば、日本人が大好きな寿司ネタのクロマグロ。マグロは陸に上がると体温が上がりすぎてすぐ腐ってしまう性質があり、昔は「腐りやすくてまずい魚」と、猫でも食べないと言われているくらいでした。
ところが冷凍の技術が格段に進歩し、釣られたら即マイナス60度の冷凍庫で凍らされ、世界中の人が美味しいと食べるようになったため、絶滅しそうになっています。
マグロが絶滅しそうになると、海の中の生態系が崩れます。マグロより小型の魚やプランクトンの数が増えすぎたり、あるいはこれまでマグロを恐れて潜んでいた深海魚が海面近くに上がってきて、深海にいる未知なウイルスを持ち込むことで他の魚を殺してしまったり、あるいはもし人間がそれを食べたら、新型コロナウイルスのような猛威をふるう可能性もあります。
他にも私たちの身近なところでは、ウナギやラッコ、ホッキョクグマやコアラも絶滅危惧種です。
その数は調べられているだけで3万種以上もいます。
「食う・食われる」の関係で絶妙なバランスを取ってきた生態系が、人間の引き起こす大量の捕獲や地球温暖化などが原因で崩れようとしている今、私たちはいち早く原因を取り除く必要があります。
動物学者が、今、伝えたいメッセージ
――今の子どもたちに、どんなことを学んでほしいですか。
今泉 僕たち人間は、この地球で一番強くて、なんでもできる！とはけして思わないでもらいたいですね。
人間は地球には勝てない、ってことをわかってほしいんです。
僕らが、寒さも暑さもしのげるのはエアコンのおかげ。石油や石炭などの化石燃料を使っています。
ところが、それによって温室効果ガスが増えて地球温暖化が進み、自然災害も増えてきています。
さらに、日本では蛇口をひねればきれいな水がいくらでも出てくるけれど、世界では人口がどんどん増え、水が足りなくなってきています。
山や森を切り開いて、人間が住む場所を広げていけば、その土地の生き物を滅ぼすだけでなく、新しいウイルスや細菌に感染する危険もあります。
人間は地球を自分たちの住みやすい星に変えてきたけれど、それは他の生き物たちから見たら、地球はとても住みにくい環境に変わってしまい、絶滅の危機に瀕しているものがたくさんいる。そして徐々に人間にとっても、未来永劫、住みやすい星であり続けられるかは危うくなっています。
こうして地球を住みづらい星にしないためには、人間ばかりが欲張りすぎないで、程々のところでバランスを取り、他の生き物たちと共存することが大切です。
そのためにも、絶滅についての正しい知識を知り、いろんな生き物たちが絶滅した理由をこの本で勉強して、これからこの地球で、人間も含めた生き物たちが生き残るにはどうしたらいいか、自分には何ができるかを考えてみてほしいな、と思います。
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気になるだろう？ なぜ、ほろんだのか…！
地球に生まれてきた以上、絶滅からは逃げられない。
絶滅したり、栄えたり。いろいろあるよね、生きてると。
絶滅した「わけ」が面白すぎる！
本書では、絶滅してしまった生き物はもちろん、絶滅危惧種や、絶滅どころか繁栄している種も紹介しています。
何と言っても面白いのは、絶滅した生き物の「滅んだ理由」です。
たとえば……
絶滅しそうな危惧種の「滅びそうな理由」は、現在進行形で起きている問題です。
全部で70種もの驚愕の「理由」を、ぜひお確かめください。
本書のおもな内容
第1章 よかれと思って、絶滅
エピキオン/骨ばっかり食べてたら絶滅
ダイアオオカミ/獲物まっしぐらで絶滅
カロバティップス/草原ブームにのりそこねて絶滅
ボルヒエナ/大御所感を出しすぎて絶滅 など
第2章 予想外に、絶滅
ジャイアントビーバー/ダムがつくれなくて絶滅
アサフス・コワレフスキー/こわれやすくて絶滅
アストラポテリウム/モルモットに負けて絶滅
メガロハイラックス/ウシにとってかわられて絶滅 など
第3章 理不尽に、絶滅
フォークランドオオカミ/むやみに恐れられて絶滅
ベガスヒョウガエル/カジノができて絶滅
ハシナガチョウザメ/故郷に帰れず絶滅
カリブモンクアザラシ/ビーチで寝転んでたら絶滅 など
第4章 わけあって絶滅しそうです（絶滅危惧種）
ラッコ/生きづらすぎて絶滅しそう
センザンコウ/鱗が裏目に出て絶滅しそう
コアラ/火事で絶滅しそう
ソレノドン/頭隠して尻隠さずで絶滅しそう
ニホンウナギ/稚魚が捕られすぎて絶滅しそう など
第5章 絶滅した……と思ったら生きてた（再発見種）
ネグロスケナシフルーツコウモリ/うんこをとられて絶滅……したと思ったら生きてた
バーバリライオン/
人間に連れ去られて絶滅……したと思ったら生きてた など
第6章 わけあって繁栄しました
アリ/コスパをよくして繁栄
大腸菌/動物のおなかにすんで繁栄
イノシシ/石油が発見されて繁栄
アライグマ/ゴミを漁って繁栄 など
別冊 わけあって根絶されました
ミヤイリガイ /寄生虫がいっぱいいるので根絶
天然痘ウイルス/人を殺すので根絶
ヒアリ/毒針で刺すので根絶 など
