臓器を焼き鳥で説明すると…
臓器について説明するとき、私はよく焼肉や焼き鳥を引き合いに出す。牛や鶏の筋肉や臓器を見慣れた人は多く、その姿形をイメージしやすいからだ。心臓なら、「ハツ」や「ハート」「ココロ」を思い浮かべればイメージをつかみやすい。まさしく「筋肉の塊」である。この筋肉を「心筋」という。
心筋は、腕や足の筋肉と違って、自力でコントロールできない。心臓を動かそうと思って動かしている人はいないし、当然ながら止めることもできない。意図と関係なく動くこうした筋肉を、不随意筋と呼ぶ。逆に、自分の意図で動きを制御できる筋肉は随意筋である。心筋は代表的な不随意筋だ。
心臓は、安静時に毎分約五リットルの血液を送り出す。一方、体全体にある血液の量は、成人でおよそ五リットルである。つまり、一分間で血液が全身を一周するということだ。ただし、この量は運動時に大きく変動する。心拍数が上がるとともに心筋の収縮力も増し、最大で毎分約三五リットルまで拍出量を増やせるのだ。
このように、心臓は収縮を繰り返す「ポンプ」のような臓器だが、拡張することで血液を吸い込む「バキューム」のような機能も持つ。血液をしっかりと送り出すには、その分だけ血液が戻ってくる必要があるからだ。収縮する力だけでなく、拡張する力も大切なのだ。
心臓や血管を専門に見る内科を「循環器内科」と呼ぶ。心臓から出た血液は全身をぐるぐると「循環」しているからだ。循環器内科が担当するのは、心臓だけでなく、血液が循環する系そのものである。
重要なのは、この循環には「二種類の系がある」ということだ。一つが肺循環、もう一つが体循環である。外界から得た酸素を全身に送り届けるしくみだ。
二つの循環のプロセスを簡単に書くと、こうである。
①肺に流れ込んだ血液が外気から酸素を受け取る。②この酸素は血流に乗って心臓の左心房に入る。③左心室から全身に送り出され、酸素が各臓器で消費される。④各臓器から排泄物である二酸化炭素を受け取る。⑤二酸化炭素は血液中に溶け込み、心臓の右心房に戻ってくる。⑥この血液が右心室から再び肺に送り出され、二酸化炭素を放出し、再び酸素を受け取る。肺では酸素と二酸化炭素が交換されており、これを「ガス交換」という。
血液は心臓を中心に「8の字」を描き、肺と全身を行ったり来たりしているのである。
【参考文献】
『人体の正常構造と機能 全10巻縮刷版 改訂第4版』日本医事新報社
（※本原稿は『すばらしい人体』からの抜粋です）
2010年、京都大学医学部卒業。博士（医学）
外科専門医、消化器病専門医、消化器外科専門医、感染症専門医、がん治療認定医など。運営する医療情報サイト「外科医の視点」は開設3年で1000万ページビューを超える。Yahoo!ニュース個人、時事メディカルなどのウェブメディアで定期連載。Twitter（外科医けいゆう）アカウント、フォロワー10万人超。著書に19万部突破のベストセラー『すばらしい人体』（ダイヤモンド社）、『医者が教える正しい病院のかかり方』『がんと癌は違います～知っているようで知らない医学の言葉55』（以上、幻冬舎）、『医者と病院をうまく使い倒す34の心得』（KADOKAWA）、『もったいない患者対応』（じほう）ほか多数。
Twitterアカウント https://twitter.com/keiyou30
公式サイト https://keiyouwhite.com
美しく精巧な人体をめぐる冒険――著者より
医学生時代に経験した解剖学実習で、大変驚いたことがある。
それは、「人体がいかに重いか」という事実だ。脚は片方だけでも一〇キログラム以上あり、持ち上げるのに意外なほど苦労する。一見軽そうな腕でも、重さは四～五キログラムである。想像以上にずっしり重い。
私たちは、身の周りにあるものの重さを、実際に手にしなくともある程度正確に推測できる。だが不思議なことに、自分の体の「部品」だけは重さを感じない。日常的に「持ち運んでいる」にもかかわらず、である。
一体なぜなのだろうか？
その答えを求めると、美しく精巧な人体のしくみが見えてくる。
人体がいかに素晴らしい機能を持っているか。
健康でいる限り、私たちはそのことになかなか気づけない。
私たちは、たとえ走っている最中でも道路標識を読むことができ、前から歩いてくる人をよけることができる。頭は上下に激しく揺れているにもかかわらず、視界が揺れて酔うなどということはない。
あなたは、今これを読んで「ウンウン」とうなずいたかもしれない。だが、その頭の動きに合わせて、あなたの視界が上下に揺れることはない。
ところが、スマートフォンのカメラを目の前に構え、走りながら動画を撮影してみればどうだろうか。収められる映像は大きく揺れ動き、視聴に耐えるものではないはずだ。
私たちの視界と、カメラが収める映像の違いは何なのだろうか。そう考えると、一つの真実が見えてくる。私たちの体には、「視界が揺れないための精巧なシステム」が備わっているということだ。
私は医師として医学を学び、人体の構造・機能の美しさに心を奪われてきた。一方で、このすばらしいしくみを損なわせる、「病気」という存在の憎らしさも実感してきた。病気の成り立ちを理解し、病気によって失われた能力を取り戻すのも、医学の役割である。
医学を学ぶことは、途方もなく楽しい。知れば知るほど、学ぶことの楽しさは指数関数的に増大していく。私が医学生の頃から絶えず味わってきた興奮を、誰かと共有したい。知識の点と点が線となってつながり、思わず膝を打つときのときめきを、誰かに伝えたい。
本書が目指すのは、過去から未来まで、頭から爪先まで、人体と医学を楽しく俯瞰することだ。幼い頃に買ってもらった新しい図鑑の頁をワクワクしながらめくったときのような、心躍る体験を届けたいと思う。
それでは、さっそく始めよう。
あなたの体をめぐる知的冒険を。
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