絵本『100万回生きたねこ』は
現代の仏教説話だ！
宮崎 日本仏教で問題なのは、先ほども述べたように「一体何のために悟るのか」「何のために往生するのか」がわからくなってきている点でしょうね。
その点、浄土真宗の現世否定は正統的です。「現世が苦に満ちているから往生を願う」ということですね。
親鸞は『歎異抄（たんにしょう）』という書で、「煩悩具足の凡夫（ぼんぶ）、火宅無常の世界は、よろづのこと、みなもつてそらごとたはごと、まことあることなきに……」と述べています。私たち「煩悩具足の凡夫」が生きている無常なるこの世界は、すべて「そらごと」「たわごと」ばかりで、真実などありはしないという意味です。
これは、「一切皆苦（生きていることはすべて苦である）」という、初期仏教の現世についての認識に極めて近い。この境涯（きょうがい）から離れて脱することが、悟りであり、往生である、というわけです。
仏教に関連して、今、私が興味深いと思っているのは、佐野洋子さんのベストセラー絵本、『100万回生きたねこ』（講談社、1977年）です。
田原 どういう絵本ですか。
宮崎 オスの「とらねこ」が主人公のお話ですが、この猫が100万回も輪廻転生を遂げたというのです。
そしてすべての生が不快で仕方ない。生が不快なので、死ぬことも平気、と嘯（うそぶ）く。やがて「とらねこ」は、100万と1回目に転機を迎えて「解脱」します。「ねこは もう けっして 生きかえりませんでした」で物語は終わります。
もう半世紀近く前に出版された本ですが、いまでは120刷に及び、なお版を重ねていて、国内の累計発行部数は200万部を優に超えています。この勢いは海外にも波及し、中国、台湾、韓国、タイ、ベトナム、フランスなどで翻訳が出され、各国で読者を得ています。とくに中国では、2004年に訳書が上梓（じょうし）され、発売当初はまったく売れなかったようですが、やがて人気が高まり、いまや250万部のミリオンセラーになっているそうです。
「ねこは もう けっして 生きかえりませんでした」という最後の一節は、初期経典の「希有未曾有経（きうみぞうきょう）」にみえるブッダの言葉、「これが最後の生まれであり、もはや二度と生まれることはない」に酷似しています。この経のほかにも、悟った者に後生（ごしょう）はない、つまり、生まれ変わりはないと説くものは数多くあります。
私は、仏教とは本来、「個の救済」を目指す宗教だと思っています。しかし、そのためにはまず個人が確立していて、その個たることの苦しみを自覚できなければ救いようがない。この絵本が発売された1977年、日本でも共同体から自立した「個の意識」に目覚める人々がそこここに出はじめていたのではないか。そして、個の苦しみもまたそれと同時に発生した。それがこの絵本が、子どもよりも大人によく読まれた要因ではないかと思うのです。
おそらく、作者の佐野洋子さんは、熱心な仏教徒ではなかっただろうと思いますし、まして初期仏教になど関心はなかったかもしれません。でも、不思議にも、現代の仏教説話ともいうべきお話を物（もの）した。そして、それが広く受け入れられた。この点が私の興味を引くのです。
田原 なるほど。日本の仏教のほとんどが、今や、悟りを必要としなくなっている中で、本来の仏教のあり方が、宗教とは関係のない文脈で受け継がれている。
宮崎 はい。その通りです。日本仏教の各宗門も、そこを踏まえて、少しだけ「ブッダに還って」みてはどうでしょうか。
田原 『上級語彙』も『仏教論争』も、宮崎さんがお持ちの問題意識は、平易・平明であることを強いる現代の風潮を疑い、深層を深く抉（えぐ）るものですね。さらに論考を深められることを楽しみにしています。
