――ちなみに、田中さんは動物好きとして有名ですが、特に海の生き物が好きなんですか？
田中直樹（たなか・なおき）1992年に同級生の遠藤章造とお笑いコンビ「ココリコ」を結成。以降、テレビやラジオなど多くの番組に出演。役者としての顔も持ち、映画やドラマなど幅広く活動する。また芸能界随一の「海洋生物好き」として知られ、特にサメ好きを公言している。
田中 はい、動物は全部好きなんですけど、とりわけ海の生き物に魅力を感じる部分は確かにあります。
地球最初の生命は海で生まれた、つまりあらゆる生き物の原点は、海にあるわけです。なので、海の生き物の生態には、僕たち人間の生活にも通じるヒントがすべて詰まっている気がしていて、だからこそ惹きつけられるんだと思います。
たとえば、クマノミのように、一生の間に性別が変わる生き物は、海中にたくさんいます。メスだけで子どもを産める「単為生殖」ができる生き物もいます。人間にも様々なタイプの性自認や家族の形がありますが、動物の生態を知れば知るほど、そういう多様性があって当然なんだと改めて気づかされます。
そういう意味で、動物のことを深く理解することによって、思考の幅を広げることができるんです。
動物の生態から、地球環境を考える
田中 個人的には、オキアミとクジラの食物連鎖上の関係性も面白かったです。
オキアミはクジラに捕食されるわけですから、クジラの個体数が減ったら、オキアミの数は増えると普通は思いますよね。でも実際には、クジラが減るとオキアミの数も減るんです。
なぜかというと、クジラが海洋に放出するフンには窒素やリン、鉄といった栄養素が含まれていて、それらを植物プランクトンが摂取し、さらにそのプランクトンをオキアミが食べるというサイクルができているからです。
なので、クジラが減ると海中のフンの量が減り、植物性プランクトンもオキアミも連動して減っていく。そんな相互依存関係が興味深かったです。
また、動物の生態を切り口にして、地球環境の問題を考えるのも僕は好きですね。いまの話でいうと、特定の生き物をあるエリアで乱獲すると、そのエリアの生態系が崩れてしまうという話につながります。
しかも、オキアミはCO2を海中に固定する役割も果たしているので、もしオキアミの数が急減したら、大気中のCO2濃度が上がる可能性があります。そう考えると、オキアミの生息状況にも配慮しないといけないですよね。
第1章から、動物の魅力だけでなく、人間の生き方や地球環境についても考えさせられる内容ばかりで、ものすごく勉強になりました。
（本原稿は、アシュリー・ウォード著『動物のひみつ』〈夏目大訳〉に関連した書き下ろし記事です）
40億年を生き延びた生物が教えてくれること――訳者より
ある日突然、この世界から自分以外の人間が消えたら、と想像したことが誰でも一度くらいはあるのではないだろうか。
自分以外に人がいないとまず、電気が来ない、水道もガスも出ない。電車もバスも走らない。しばらくは生きられるかもしれない。食料はスーパーなどに行けば一応、ある。日持ちのするものもなくはないし、水はある。ただ、それも時間の問題だ。そう長くは生きられないに違いない。
人間は支え合って生きている。つまり人間は「社会的な動物」である、ということだ。それは精神的な意味だけでなく、もっと切実な物理的な意味でもそうだ。群れを成し、集団で生きる動物なのである。どれほど孤独を好む人ですらそうだ。
社会的な動物と聞いて思い浮かべるのはどの動物だろうか。よく知られているのはハチやアリだろうか。動物園でサルの群れを見たことがある人もいるだろう。オオカミやライオンも群れを成すし、イワシなどの魚も水族館で大群で泳いでいるのを見ることができる。集団で生きているものを社会的な動物と呼ぶのだとすれば、そうでないものをあげる方が難しいかもしれない。
本書はアシュリー・ウォード著“The Social Lives of Animals”の全訳である。直訳すると「動物の社会生活」となるタイトル通り、オキアミやバッタからチンパンジー、ボノボに至るまで様々な社会的動物の生態を詳しく解説してくれる。
だいたい進化の順（人間から遠い順）に並べているのだと思うが、読んでいて感じるのは、結局、どの動物も共通の祖先から生まれた親戚なのだなということである。もちろん、種ごとに大きな違いはあるのだけれど、本質的な部分に違いはない。人間もそこに含まれる。著者も文中で言っている通り、人間と動物の違いは量的なものでしかなく、質的なものではないということだ。
40億年の時を超えて生き延び、今、生きているのだから、方向はそれぞれに違えど皆、必要にして十分な進化を遂げてきたのである。その意味で等価だ。どの生物も違う歴史をたどればまったく違ったものになっただろう。いずれも偶然の産物である。
皆、生き延びて子孫を残す、という目的は共通なのに、置かれた環境、経てきた歴史の違いにより私たち人間とどれほど違った、どれほど驚異的な生態の動物が生まれたのか、本書はそれを教えてくれる。
本書は一応、分類すれば「ポピュラー・サイエンス」の本ということになるのだが、読むのに高度な科学知識は必要ない。もちろん著者は専門の研究者として極めて科学的に研究をしているのだが、その成果の一つである本書は、言ってみれば「異文化理解の本」になっているからだ。
相手は人間ではなく、人間とは異種の動物たちだが、それぞれがどのような社会を作りどのように暮らしているかを知る、という意味では、外国の文化、社会を知る、というのと本質的には同じである。自分と異質なものを知りたいという好奇心のある人ならば誰でも楽しめるし、得るものがある。
本書にはもちろん、知らなかったことを知る喜びがあるのだが、単に雑学知識が増えるということではない。最も大事なのはそれまでになかった新たな視点が得られることだろう。視点が増えれば、長期的には人生がまったく違ったものになる可能性がある。本書が読者にとってそういう一冊になれば訳者にとってこれ以上の喜びはない。
