社会活動が生きがいにつながっていることを示す調査結果もある。内閣府「令和5年度高齢社会対策総合調査（高齢者の住宅と生活環境に関する調査）」では、直近1年間に何らかの活動に参加した65歳以上の人は、いずれの活動にも参加しなかった人に比べ、生きがいを感じている割合が高かった。
『90歳現役医師が実践する ほったらかし快老術』（朝日新書）より 拡大画像表示
私は、老いとともに生きる上では、この「生きがい」というものが欠かせないと考えている。ここから、健康長寿になぜ「生きがい」が重要なのかということを説明したい。
高齢者ほど「生きがい」を持ったほうがいい理由
高齢者は、さまざまな原因によってストレスにさらされることが多い。それは例えば、ライフステージごとに繰り返される喪失体験や、医療的、経済的な不安、自身の存在価値が失われる怖さなど、多岐にわたる。さらに、ストレスからうつ症状や被害妄想、心気症などが起こりやすくなるという特徴もある。心気症とは、検査をしても医学的に異常がみられないものの、ちょっとした心身の不調を過度に心配して病気だと訴えることだ。
そう考えると、幸福感を抱くこと、自信を得ることが難しいことのように思えてしまうが、日々のちょっとした楽しみがあれば、心の持ちようも生活も変わる。高齢者こそ、楽しみや好きなこと、つまりは「生きがい」を持つことが必要だと思うのである。
折茂肇（おりも・はじめ）医師／東京大学医学部老年病学教室・元教授、公益財団法人骨粗鬆症財団理事長、東京都健康長寿医療センター名誉院長（撮影／写真映像部・松永卓也）
私が毎日仕事に出かけるときに、マンションの外で会うおばあさんがいる。おばあさんは毎日朝晩2回、野良猫にエサをやっている。雨の日も風の日も、毎日欠かさずやっているので、ある日私が「大変ですね」と話しかけると、「これが私の生きがいなんです」と言うのだ。とても驚いた。でも、そういうことだと気づいた。野良猫はおばあさんにエサをもらえると思って、朝晩やってくる。おばあさんを待っているわけだ。おばあさんにとっては、猫のためにエサをやるという毎日のその営みこそが「生きがい」であり、人生の励みになっているのだ。
