スキルス胃がんの告知を受けたＯさん、52歳。一時はショックでなにも手につかなかったが、今はできる治療はすべて試し、サバイバルしようと決意している──。

  胃がん全体の1割を占め、予後不良がんの代名詞でもあるスキルス胃がん。胃痛や出血などの自覚症状がほとんどないため、発見された時点で6割に腹膜転移が見られる。これは普通の胃がんの進行ステージの4期に相当する。

 また、胃がんの好発年齢が60歳代なのに対し、スキルス胃がんは50歳代と若く、進行がきわめて早い。普通、がんが肉眼で確認できる大きさになるまで数年～10年を要するが、スキルス胃がんは、1、2年で末期まで進行してしまうこともまれではない。1期の早期胃がんが98％、2期の進行がんでも70～80％が治る時代にあって、スキルス胃がんの5年生存率は10～20％にとどまっている。

 スキルス胃がんの早期発見・治療が難しい理由は、その特殊性にある。普通の胃がんは胃粘膜の表面に火山の噴火口のような盛り上がりやへこみをつくる。一方、スキルス胃がんは、がん細胞が胃壁の中を横ばいに広がっていく。このため胃粘膜表面に異常が現れず、内視鏡検査でも見つけにくいのだ。