ブータン国王夫妻の来日で「ブータンブーム」が起きたことは、記憶に新しい。それをきっかけに、「国民の幸せ」という概念が注目されている。ブータンでは、ほぼ全ての国民が“幸せ”を感じて暮らしているというのだ。その一方、ブータンと比べれば経済的にはるかに豊かであるはずの日本では、若者から大人まで「将来に希望が持てない」と嘆いている。いったいこの「差」は何なのだろうか。経済的な豊かさが真の幸福につながらなくなってしまった今、「本当に幸せな国の条件」とはどんなものかを考えてみよう。（取材・文／友清 哲、協力／プレスラボ）

ほぼ全ての国民が幸せに暮らしている？
ブータン国王夫妻がもたらした「幸せ」の概念

「幸せの国という曖昧なイメージがしっくりハマるのは、彼らの底抜けの明るさによるものではないでしょうか。私たちのような外国からの旅行者に対して、ブータンの人々はとにかく明るく、出会ったそのときから、最高の親近感をもって接してくれます」

　そう語るのは、以前ブータン旅行を経験したことがある広告代理店勤務の男性だ。

　17世紀にチベットの高僧によって拓かれた仏教国、ブータン。ヒマラヤ山脈の東端に位置し、日本で言えば九州と同程度の面積を持つ、総人口およそ70万人という小国である。豊かな自然に囲まれ、農業を主産業とする同国には、日本から年間約7000人のツアラーが渡航しているという。

　そのブータンのワンチュク国王とペマ王妃が、11月下旬に国賓として来日した。新婚である国王夫妻は、“幸せの国”の名に恥じない笑顔と気品を振りまき、日本国民に好感を与えた。

　「民族としての容姿が日本人と遠くないことも、シンパシーを得る一因となっているのではないでしょうか。よく見ると、夫妻どちらも美形だし、民族衣装とあの笑顔の装いとも相まって、やっぱり好印象ですよね」（前出・広告代理店勤務の男性）

　実際、国王夫妻への賞賛、共鳴の声はそこかしこに溢れ、一時ブータンブームが盛り上がったほどだった。