チャンスを掴む人が意識している「予定された偶然」とは？

デザインを中心に据えた「奇跡の会社」

　京セラとの仕事は、エプソンやキヤノンと併走しながら進められた。

　このプロジェクトの最大の特徴は、京セラによるＯＥＭ生産という点にあった。つまり、京セラの高い技術力によって高品質のハンドヘルド・コンピュータの雛形を作り、それを世界中のブランド力のあるメーカーに買い取ってもらう。そして、各社の販売ネットワークに乗せて、大々的に売り出していくというわけだ。

　このハンドヘルド・コンピュータの設計には3ヵ月かかった。

　僕とアスキー・マイクロソフトの天才的なメンバー山下良蔵さんと鈴木仁さんの二人で、寝る間も惜しんでやった。食事の時間ももったいないから、ハンバーガーとフライドチキンばっかり食べていた。最後は、もう見るのもイヤだったけど、それでも時間がもったいないから頑張って食べた。

　そして、京セラがハードを開発し、マイクロソフトがビル・ゲイツの陣頭指揮のもとソフトを書き上げた。販売契約は3社と結んだ。アメリカ向けはタンディ、日本はＮＥＣ。この2社は僕のツテで話をまとめた。ヨーロッパ向けは、京セラがイタリアのタイプライター製造会社・オリベッティと話をまとめてくれた。

　製品には、3社の要望を聞きながら、それぞれアレンジを加えた。

　面白かったのは、3社ごとに重視するポイントが違ったことだ。タンディは使い勝手と色を変え、

ＮＥＣはタッチキーと半導体メモリーを追加し、オリベッティはデザインを完全にオリジナルに変えた。これを社風というのだなと興味深かった。

　なかでも印象的だったのはオリベッティだ。

　この会社とは、ビジネスの打ち合わせを通じて、いろいろなことを学ばせてもらった。オリベッティは、デザインということが考え方の中心にいつもある会社だった。本社のある、北イタリアのイブレアという町そのものをデザインしていたという「奇跡の会社」である。

　のちに、コーポレート・アイデンティティ（ＣＩ）ということがさかんに言われるようになったが、

そのずっと前からＣＩを実践していたのだ。「こんな会社もあるんか！」と感銘を受けた。パソコンの登場により経営が悪化し、いまはテレコム・イタリアの傘下に入ってしまったのが、僕には残念でならない。

「空気の泡」でプレゼンテーションをした

　こうして、京セラが開発したハンドヘルド・コンピュータは、1983年に、タンディ、ＮＥＣ、オリベッティから発売になった。

　どれも大ヒットしたが、中でも、タンディの「Ｍ100」は、10年以上も販売され続けて、世界中で

600万台を売り上げるメガ・ヒットとなった。そして、世界的に見ると、このヒットによってハンドヘルド・コンピュータの歴史は始まったと言っていいだろう。

　これは嬉しかった。

　なかでも、ジャーナリストに愛された。テレビなんかでアメリカのジャーナリストが「Ｍ100」を使っているのを見るたびに、「エンジニア冥利」に尽きると思ったものだ。もちろん僕だけの力でできたことではないけれど……。でも、自分がパソコンの歴史の開拓者のひとりであることに誇りを感じたのは事実だ。

　ただ、僕は「もっとできる」と思った。

　3社ともに、ハンドヘルド・コンピュータが売れたので、「次はどうしよう？」という話になったとき、僕は、「ハードの厚みを半分にして、液晶表示をもっと細かくしよう」と提案した。特にこだわったのは「厚さ」だった。

　タンディへのプレゼンでは、もっと薄くできることを証明するために、「Ｍ100」を水につけて、出てきた空気の泡の体積を測った。空気の泡が出てくるということは、そこに空間があるということ。その空間を詰めていけば、薄さは半分にできることを実証したのだ。

　だけど、僕の提案は採用されなかった。そして、タンディは、独自に後継機種「Ｍ200」を開発することになる。残念だった。