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毎年6月4～10日は「歯と口の健康週間」だ。
最近は乳幼児からの歯磨き習慣が定着し、子どもの虫歯は減少。2018年の歯科疾患実態調査によると、虫歯がある12歳児の割合は1993年の87％から10％へ激減している。
ところが、25～85歳未満の成人では8割以上が、35～55歳未満では、ほぼ100％が虫歯持ちだ。また、歯周病の自覚症状がある人の割合は、25～65歳未満のおよそ15％だった。忙しさにかまけて歯科受診は二の次なのだろう。
歯周病は歯と歯肉（歯茎）の隙間から、プラーク（歯垢）に潜んでいたP・ジンジバリス菌（Pg菌）などの細菌が侵入し、歯肉に炎症を引き起こす疾患。歯を支える歯槽骨に炎症が進むと、歯肉から出血する、歯がぐらぐらするなどの自覚症状が現れる。
雑な歯磨き、喫煙などが発症リスクで、口腔内のみならず脳・心疾患や腎臓病、アルツハイマー型認知症（AD）など、全身性の疾患との関連が指摘されている。
特にADについては、慢性的な歯周病持ちでは発症リスクが2倍に上昇するほか、Pg菌が産生するタンパク質分解酵素「ジンジパイン」が脳内で炎症を起こし、AD発症を促すことが報告されている。実際、この酵素の働きを阻害するAD治療薬が開発中だ。
また、日本人を対象とした調査では、「重度の歯周病」がある認知症の後期高齢者は、「歯周病なし～軽症」の人と比べて、認知症関連の治療費がおよそ4倍高額だったという報告もある。因果関係は明らかではないものの、気になる話だ。重症化を予防できるうちにセルフケアを徹底したい。
まず、次の自覚症状がある方は歯科を受診し、診断と治療、歯磨き指導を受けてみよう。
（1）起床時に口のなかがネバネバする、（2）歯磨きのときに出血する、（3）硬いものがかみにくい、（4）口臭が気になる、（5）歯肉がときどき腫れる、（6）歯肉が下がって歯と歯の間に隙間ができてきた、（7）歯がぐらぐらする――どうだろうか。
ここで「別に痛くないから」と放置はしないこと。後々予想外の医療費がかかりかねない。
（取材・構成／医学ライター・井手ゆきえ）
