老化に人類が介入できる時代
吉森 そうですね。「オートファジー」は日本語では自食作用と呼ばれています。ギリシャ語で食べるという意味の「ファジー」に「オート（自ら）」をくっつけた造語で、その名前の通り、動物や植物が細胞内で自分のタンパク質などを分解して栄養分に変えて生き延びる現象として理解されてきました。
半世紀以上前にこの現象自体はわかっていたんですが、仕組みがよくわからないこともあり、生物学者の中でもほとんど知られていなかったんですね。30年程前は私たちが「自食」「自食」と言っていると、他の分野の学者から「辞職するんですか」とからかわれたほどです。
研究が進んで、栄養を作るだけではなく細胞内部の新陳代謝を行ったり、有害物を除去する役割もあることがわかり、それらが哺乳類つまりヒトで大事だと言うことがわかったりしたことで、一気に注目が増しました。大学院生向けの有名な生物学の本（『Molecular Biology of the Cell』）では、昔は1行の扱いだったのが年々イラストが大きく、説明が細かくなり、感慨深いですよ。
竹内 本でも触れていましたが、最近では老化や病気に深く関わることもわかってきて、さらに関心が高まりそうですよね。
竹内 薫（たけうち・かおる）1960年東京生まれ。理学博士、サイエンス作家。東京大学教養学部、理学部卒業、カナダ・マギル大学大学院博士課程修了。小説、エッセイ、翻訳など幅広い分野で活躍している。主な訳書に『宇宙の始まりと終わりはなぜ同じなのか』（ロジャー・ペンローズ著、新潮社）、『奇跡の脳』（ジル・ボルト・テイラー著、新潮文庫）、『WHAT IS LIFE?（ホワット・イズ・ライフ?）生命とは何か』（ポール・ナース著、ダイヤモンド社）などがある。
吉森 はい。オートファジーがどのように働いているかはまだはっきりしていないのですが、オートファジーと老化に関係性があることは明らかになってきています。
これは、自画自賛になってしまいますが、私が発見した「ルビコン」と呼ばれるたんぱく質の存在がカギを握っています。オートファジーを促すタンパク質はいくつもあるんですが、ルビコンはオートファジーにブレーキをかけるんですね。これが加齢と共に増えるので、オートファジーも低下します。
実際、動物実験では遺伝子操作でルビコンの働きを抑えたところ、オートファジーの活性が維持され、その結果寿命が延びました。しかも寿命が延びただけでなく、老いても活発に動き続け、お年寄りがなりやすいパーキンソン病や腎臓の線維化などの病気が抑制されることもわかりました。つまり、オートファジーの低下を防ぐと健康長寿になるのです。
竹内 老化は死と同じで避けられないと考えられていましたが、必然ではなくなる時代がすぐそこまできているんですね。
吉森 私からすると、恒常性が維持されれば細胞は死ぬはずはなく、老化は起きないんですね。最近ベストセラーになっている『LIFESPAN ライフスパン 老いなき世界』で著者のデビッド・シンクレア教授が老化は細胞の劣化で病気だと指摘しています。病気だから老化は防げる、治せるという主張ですね。
私の見解は少し違っていて、老化はプログラムだと考えています。アホウドリのように老化しない生き物もいますから、生き物が老化する必然性はありません。進化の長い歴史の中でヒトにプログラムされていったと考えています。
竹内 見解は違っても、シンクレア教授も吉森先生も結論は一緒で老化には人が介入できるということですね。
吉森 はい。ですから、恒常性の維持という観点では細胞を入れ替えたり、有害物を除去したりするオートファジーは重要だということになります。
ルビコンを抑えることで、高脂肪食で起こる生活習慣病である脂肪肝を防ぐことができることも解明され始めています。手前味噌になりますが、オートファジーはこれから目がますます離せない分野になると思いますよ（笑）。
遺伝学者、細胞生物学者
細胞周期研究での業績が評価され、2001年にノーベル生理学・医学賞を受賞。1949年英国生まれ。1970年バーミンガム大学を卒業後、1973年イースト・アングリア大学で博士課程修了。エジンバラ大学、サセックス大学、王立がん研究所（ICRF）主任研究員、オックスフォード大学教授、王立協会研究教授を経て、1993～1996年王立がん研究所所長、2003～2011年米ロックフェラー大学学長、2010～2015年王立協会会長、2010年より現職、フランシス・クリック研究所所長。2001年に仏レジオン・ドヌール勲章、2013年にアルベルト・アインシュタイン世界科学賞を受章。世界中の大学から70以上の名誉学位や名誉フェローシップを受賞。首相科学技術顧問。本書が初の一般書となる。
訳者：竹内 薫（たけうち・かおる）
1960年東京生まれ。理学博士、サイエンス作家
東京大学教養学部、理学部卒業、カナダ・マギル大学大学院博士課程修了。小説、エッセイ、翻訳など幅広い分野で活躍している。主な訳書に『宇宙の始まりと終わりはなぜ同じなのか』（ロジャー・ペンローズ著、新潮社）、『奇跡の脳』（ジル・ボルト・テイラー著、新潮文庫）などがある。
これだけ心を打たれた本は、初めてだ――訳者より
ポール・ナースは生物学の世界における巨人である。2001年にノーベル生理学・医学賞も受賞している。
本書を翻訳していて感じたことを書きたいと思う。
驚いたのは、この本がポール・ナースにとって初めての「本」の出版だということ。これだけ科学的な実績があり、2001年にノーベル賞を受賞しているのだから、何冊も本を書いていても不思議ではないが、ロックフェラー大学学長、王立協会（ロイヤル・ソサエティ）会長といった要職で忙しく、一般向けの本を書く暇がなかったのかもしれない。
これは私の推論にすぎないが、ポール・ナースは、次の世代のため、人類が悲惨な状態に陥らないために、生涯で一冊の一般向け科学書を書いたのではないか。この本はまさに、細胞周期の司会進行役を務めるタンパク質キナーゼと同様、新たな世代への橋渡しの役割を担っている。
私は数々の科学書を翻訳してきたが、これだけ心を打たれた本は、初めてだ。それほど、ポール・ナースという科学者の家族、友人、先輩、同僚、部下、人類、そして生き物への愛情を感じた。
ポール・ナース 著/竹内 薫 訳
定価1870円（本体1700円＋税10％）
養老孟司氏（解剖学者、東京大学名誉教授）
「生命とは何か。この疑問はだれでも一度は感じたことがあろう。
本書は現代生物学の知見を十分に踏まえたうえで、その疑問に答えようとする。
現代生物学の入門書、教科書としても使えると思う。」
池谷裕二氏（脳研究者、東京大学教授）
「著名なノーベル賞学者が初めて著した本。
それだけで瞠目すべきだが、初心者から専門家まで読者の間口が広く、期待をはるかに超える充実度だ。誠実にして大胆な生物学譚は、この歴史の中核を担った当事者にしか書けまい。」
更科功氏（生物学者、東京大学総合研究博物館研究事業協力者）
「近代科学四百年の集大成、時代の向こう側まで色褪せない新しい生命論だ。」
ブライアン・コックス（素粒子物理学者 マンチェスター大学教授）
「科学でもっとも重要と思われる問いについて、探究心をもって美しく書かれている。複雑で深淵な問題に、真に深い理解を与えてくれる、稀有な機会に恵まれた。現代生物学の入門書として、これまで読んだ中でベストだ。」
シッダールタ・ムカジー（医師、がん研究者 コロンビア大学准教授）
「この刺激的で生き生きとした本の中で生物学に深く沈潜し、「生命」の5つの本質的な特徴に光をあてている。
すべて驚きと発見にみちていて、いったん読み始めたら止まらない。これから何十年も生物学者にひらめきを与え続けることだろう。」
アリス・ロバーツ（人類学者 バーミンガム大学教授）
「本を読み終えると、生き物の多様性と複雑性と「つながっている」ことに関して、深い驚きの念に打たれる。生物学の最大の難問を扱っていて、私がこれまで読んだ中で、最善の答えが示されている。」
