裁縫と手術の違い
先ほど手術を裁縫にたとえたのだが、針に関していえば、手術と裁縫は全く違う。手術のときに用いる針は、裁縫の針よりむしろ「釣り針」にたとえるほうが正確だ。つまり、針は大きく湾曲しているのだ（もちろん頻度は低いものの直線的な針を使う場面もある）。
また、裁縫と違って針を手で持たず、持針器と呼ばれる金属製の道具で針を持つ。手首の回転を利用して、針の湾曲に合わせて縫っていくのだ。湾曲の程度や針の太さにはさまざまな種類があり、場面に応じて使い分ける。
糸の太さや材質もさまざまである。手術中は、多くの糸の中から必要なものを選択して使う。中には「吸収糸」と呼ばれ、体の中に残しておくと自然に溶けてしまうものもある。技術の進歩とともに、糸の性能も進化しているのである。
糸の太さは数字で表し、数が大きいほど細くなるというルールだ。細かな組織や血管を縫うときは細い糸が必要になるし、丈夫な組織を縫うときは太い糸が必要になる。これらも場面に応じて使い分けるのだ。
メスは意外に使わない
外科医が使う道具といえば、まず思い浮かぶのがメスだろう。だが、メスは意外に使う頻度の低い器具である。皮膚に最初の一太刀を入れるとき以外にメスを一度も使わない、という手術も少なくない。
医療ドラマで、主人公が「メス！」といって看護師からメスをもらうシーンはよく見るのだが、実は「メスを使ったのはその一回きり」ということも普通にあるのだ。
一方、メスよりはるかによく使うのが「電気メス」である。メスと同じように使えるシンプルな道具で、通電することで細かな血管を焼きながら切開ができる。
体には細い血管が無数にあるため、鋭利な刃物を使うと容易に出血してしまう。電気メスで通電しながら切ることで、この細かな出血を予防できるのだ。
外科治療の世界では、器械の進歩がもたらす恩恵を特に実感しやすい。ほんの数年の間にも次々と新しい器械が導入され、手術の質が向上していく。パソコンやテレビの性能が十年、二十年前と比べて格段に高まっているように、手術に使う器械の性能も、年を追うごとにますます進歩しているのだ。
（※本原稿は『すばらしい人体』を抜粋・再編集したものです）
2010年、京都大学医学部卒業。博士（医学）
外科専門医、消化器病専門医、消化器外科専門医、感染症専門医、がん治療認定医など。運営する医療情報サイト「外科医の視点」は開設3年で1000万ページビューを超える。Yahoo!ニュース個人、時事メディカルなどのウェブメディアで定期連載。Twitter（外科医けいゆう）アカウント、フォロワー10万人超。著書に19万部突破のベストセラー『すばらしい人体』（ダイヤモンド社）、『医者が教える正しい病院のかかり方』『がんと癌は違います～知っているようで知らない医学の言葉55』（以上、幻冬舎）、『医者と病院をうまく使い倒す34の心得』（KADOKAWA）、『もったいない患者対応』（じほう）ほか多数。
Twitterアカウント https://twitter.com/keiyou30
公式サイト https://keiyouwhite.com
美しく精巧な人体をめぐる冒険――著者より
医学生時代に経験した解剖学実習で、大変驚いたことがある。
それは、「人体がいかに重いか」という事実だ。脚は片方だけでも一〇キログラム以上あり、持ち上げるのに意外なほど苦労する。一見軽そうな腕でも、重さは四～五キログラムである。想像以上にずっしり重い。
私たちは、身の周りにあるものの重さを、実際に手にしなくともある程度正確に推測できる。だが不思議なことに、自分の体の「部品」だけは重さを感じない。日常的に「持ち運んでいる」にもかかわらず、である。
一体なぜなのだろうか？
その答えを求めると、美しく精巧な人体のしくみが見えてくる。
人体がいかに素晴らしい機能を持っているか。
健康でいる限り、私たちはそのことになかなか気づけない。
私たちは、たとえ走っている最中でも道路標識を読むことができ、前から歩いてくる人をよけることができる。頭は上下に激しく揺れているにもかかわらず、視界が揺れて酔うなどということはない。
あなたは、今これを読んで「ウンウン」とうなずいたかもしれない。だが、その頭の動きに合わせて、あなたの視界が上下に揺れることはない。
ところが、スマートフォンのカメラを目の前に構え、走りながら動画を撮影してみればどうだろうか。収められる映像は大きく揺れ動き、視聴に耐えるものではないはずだ。
私たちの視界と、カメラが収める映像の違いは何なのだろうか。そう考えると、一つの真実が見えてくる。私たちの体には、「視界が揺れないための精巧なシステム」が備わっているということだ。
私は医師として医学を学び、人体の構造・機能の美しさに心を奪われてきた。一方で、このすばらしいしくみを損なわせる、「病気」という存在の憎らしさも実感してきた。病気の成り立ちを理解し、病気によって失われた能力を取り戻すのも、医学の役割である。
医学を学ぶことは、途方もなく楽しい。知れば知るほど、学ぶことの楽しさは指数関数的に増大していく。私が医学生の頃から絶えず味わってきた興奮を、誰かと共有したい。知識の点と点が線となってつながり、思わず膝を打つときのときめきを、誰かに伝えたい。
本書が目指すのは、過去から未来まで、頭から爪先まで、人体と医学を楽しく俯瞰することだ。幼い頃に買ってもらった新しい図鑑の頁をワクワクしながらめくったときのような、心躍る体験を届けたいと思う。
それでは、さっそく始めよう。
あなたの体をめぐる知的冒険を。
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