今回はコレステロール値の診断基準が5年ぶりに改訂された話題です。健康診断でもおなじみのコレステロール値の異常は、動脈硬化を進める主要なファクターです。

　改訂の1番のポイントは「総コレステロール」という診断項目がなくなる点です。従来は総コレステロールが220mg／dlを超えると高脂血症と呼んでいましたが、これは実情にそぐわない面も少なくありませんでした。『知って得！医学知識』などで知られる池谷敏郎先生（池谷医院院長）も次のような問題点を指摘しています。

 「特に更年期を迎えた女性はホルモンの関係で総コレステロールは上昇しやすいが、これは一過性でやがて戻ることが多い。にも関わらず、高脂血症ということで薬を飲みつづける人も多いんです」

　実際、三井記念病院・総合検診センターの調査では健診で高脂血症と診断された人の25％が、新基準では「正常」になるとも報告しています。

　病気でもないのに薬を飲む愚を避けられる――。その意味でも、この改訂は評価できると池谷先生は言います。

　総コレステロールにかわって主要な診断基準となるのがＬＤＬとＨＤＬの2つです。前者は悪玉コレステロールとも呼ばれ、増えると血管の壁にたまって動脈硬化を促進させます。後者は善玉コレステロールとも呼ばれ、全身の細胞で余ったコレステロールを回収して肝臓に戻します。

　新しい予防基準ではＬＤＬは140mg／dl以上、ＨＤＬは40mg／dlを下回ると脂質異常症（高脂血症にかわる新たな病名）と診断されます。更年期の場合でも、総コレステロールの増加よりもＬＤＬとＨＤＬの構成バランスをチェックすることが、より大切な予防指標となるわけです。

　血管は明日の健康を左右する大切な“ライフライン”。渋滞を起こしてこうした数値に赤信号が灯らないよう、日頃の生活習慣に気を配りたいものです。

竹内有三（医療ジャーナリスト）