ノーベル生理学・医学賞を受賞した生物学者ポール・ナースの初の著書『WHAT IS LIFE?（ホワット・イズ・ライフ?）生命とは何か』が世界各国で話題沸騰となり、日本語版が刊行されると、朝日新聞（2021/5/15）、読売新聞（2021/5/3）、週刊文春（2021/5/27号）と書評が相次いだ。「NHK 100分de名著 for ティーンズ」（2022年8月放送）でも紹介されるなど大きな反響を呼んでいる。
本書の訳者竹内薫氏に『WHAT IS LIFE?（ホワット・イズ・ライフ?）生命とは何か』の読みどころや魅力について語ってもらった。（取材・構成／田畑博文）
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ウイルスは生物か？
――『WHAT IS LIFE?（ホワット・イズ・ライフ？）生命とは何か』が発売されて1年半がたちました。本書は5万部を超えるベストセラーとなり、「NHK 100分de名著 for ティーンズ」（2022年8月放送）でも紹介されるなど大きな反響を呼んでいます。本書の魅力や読者からの反響について、改めて教えてください。
竹内薫（以下、竹内）：読者からは「生物学の最新の知見が非常にわかりやすかった」というコメントをたくさんいただきました。
また、「ポール・ナースさんの温かい人柄がよく出ている」というコメントも多かったです。実際に私もインタビューしましたが、家族を大切にする人柄、科学における真実の探究と同時に「人類の幸福」を追求している科学者だと感じます。
そういった著者の人柄が、この本の気持ちの良い読後感を生んでいるのだと思います。
また、ノーベル賞学者ポール・ナースの深い生命観に触れられることも、本書の魅力です。
ポール・ナースは「私たちは腸内細菌や皮膚の常在菌と共生しているから、単体では生きていない。すべてがお互いに依存しているのが生物のネットワークである」と語ります。
「ウイルスは単体では生きられないから、生物ではない」という説を彼は否定するのです。
コロナ禍と生命
――本書の発売は長引くコロナ禍において、mRNAワクチンの開発が話題になった時期でもありました。
竹内：新型コロナウイルスが流行して3年目に入り、現在も収束していません。そうした中、全世界の人々が今までの生活をいったん立ち止まらざるを得なくなりました。改めて「人の命」や「生命」について考えるうえで、本書が出版されたことは非常に意味があると思います。
「生命とは何か」の3つの回答
――ポール・ナースは生命をどのようなものととらえているのでしょうか。
竹内：ポール・ナースは次の3つの原理を満たすものを「生きているとみなすことができる」と述べています。
1. 進化する能力を持っていること
2. 境界を持つ物理的な存在であること
3. 化学的、物理的、情報的な機械であること
――3つめの化学的、物理的な機械とはどのような意味でしょうか？
化学反応の根源に物理的な反応があります。だから、「化学的」と「物理的」はほぼ同じ意味だと考えてください。また、一昔前であれば、「化学的な機械」という定義で済んだのですが、現代はDNAの解読が進んだので「情報的な機械」という定義も加わりました。
「生命」を理解するための視点
――訳者として、またサイエンス作家として多数の科学書を読まれてきた竹内さんが考える、「本書の読みどころ」は具体的にどのあたりでしょうか。
竹内：西洋文明には「生命とは化学的な機械である」という見方があります。それが結実したのがポール・ナースの発見である、と言えるでしょう。
ですから、「生命」が「化学」に加えて「情報」という観点に結びつくというのは、非常に重要な部分です。本書でいえば、ステップ4「化学としての生命」とステップ5「情報としての生命」にあたります。
――「生命とは何か？」という本書の核心に一気に迫っていく章ですね。読みながら強く惹き込まれました。
竹内薫（たけうち・かおる）1960年東京生まれ。理学博士、サイエンス作家。東京大学教養学部、理学部卒業、マギル大学大学院博士課程修了。小説、エッセイ、翻訳など幅広い分野で活躍している。主な訳書に『奇跡の脳』（ジル・ボルト・テイラー著、新潮文庫）、『WHAT IS LIFE?（ホワット・イズ・ライフ?）生命とは何か』（ポール・ナース著、ダイヤモンド社）、新刊に『超圧縮 地球生物全史』（ヘンリー・ジー著、ダイヤモンド社）がある。
竹内：そうですね。ステップ4やステップ5は、本質的な内容でありながら、大変親切に書かれています。
たとえばステップ4には、生物学の発展に大きな役割を果たしたラヴォアジエのエピソードが紹介されています。
“発酵の科学的研究は、現代化学の始祖の一人である、一八世紀のフランス貴族で科学者のアントワーヌ・ラヴォアジエから始まった。
彼にとっても、科学全体にとっても不幸なことに、非常勤で収税官をしていたせいで、フランス革命中の一七九四年五月に、ラヴォアジエは断頭台の露と消えた。その政治的な吊し上げ裁判で彼に判決を下した裁判官は、こう宣言した。「共和国には学者も化学者も必要ない」。
（中略）ギロチンと不慮の出合いをする前、ラヴォアジエは発酵のプロセスに夢中になっていた。彼は「発酵は初めのブドウジュースに含まれる糖が、できあがったワインのエタノールに変換される化学反応である」と結論づけた。
発酵をこんなふうに考えた人は、それまで誰もいなかった。その後、ラヴォアジエはさらに踏み込んで、「発酵素」と呼ばれるものがあって、それはブドウそのものに由来し、化学反応で中心的な役割を果たしているようだと提案した。”
これは「酵母」「化学反応」という点でポール・ナースの研究とも直結しており、非常に印象的なエピソードです。
一読後にステップ4やステップ5を中心に読み直していただくと、「あぁ、そうか！」という納得感が得られて、さらに本書の理解が深まると思います。
遺伝学者、細胞生物学者
細胞周期研究での業績が評価され、2001年にノーベル生理学・医学賞を受賞。1949年英国生まれ。1970年バーミンガム大学を卒業後、1973年イースト・アングリア大学で博士課程修了。エジンバラ大学、サセックス大学、王立がん研究所（ICRF）主任研究員、オックスフォード大学教授、王立協会研究教授を経て、1993～1996年王立がん研究所所長、2003～2011年米ロックフェラー大学学長、2010～2015年王立協会会長、2010年より現職、フランシス・クリック研究所所長。2001年に仏レジオン・ドヌール勲章、2013年にアルベルト・アインシュタイン世界科学賞を受章。世界中の大学から70以上の名誉学位や名誉フェローシップを受賞。首相科学技術顧問。本書が初の一般書となる。
訳者：竹内 薫（たけうち・かおる）
1960年東京生まれ。理学博士、サイエンス作家
東京大学教養学部、理学部卒業、カナダ・マギル大学大学院博士課程修了。小説、エッセイ、翻訳など幅広い分野で活躍している。主な訳書に『宇宙の始まりと終わりはなぜ同じなのか』（ロジャー・ペンローズ著、新潮社）、『奇跡の脳』（ジル・ボルト・テイラー著、新潮文庫）などがある。
これだけ心を打たれた本は、初めてだ――訳者より
ポール・ナースは生物学の世界における巨人である。2001年にノーベル生理学・医学賞も受賞している。
本書を翻訳していて感じたことを書きたいと思う。
驚いたのは、この本がポール・ナースにとって初めての「本」の出版だということ。これだけ科学的な実績があり、2001年にノーベル賞を受賞しているのだから、何冊も本を書いていても不思議ではないが、ロックフェラー大学学長、王立協会（ロイヤル・ソサエティ）会長といった要職で忙しく、一般向けの本を書く暇がなかったのかもしれない。
これは私の推論にすぎないが、ポール・ナースは、次の世代のため、人類が悲惨な状態に陥らないために、生涯で一冊の一般向け科学書を書いたのではないか。この本はまさに、細胞周期の司会進行役を務めるタンパク質キナーゼと同様、新たな世代への橋渡しの役割を担っている。
私は数々の科学書を翻訳してきたが、これだけ心を打たれた本は、初めてだ。それほど、ポール・ナースという科学者の家族、友人、先輩、同僚、部下、人類、そして生き物への愛情を感じた。
ポール・ナース 著/竹内 薫 訳
定価1870円（本体1700円＋税10％）
養老孟司氏（解剖学者、東京大学名誉教授）
「生命とは何か。この疑問はだれでも一度は感じたことがあろう。
本書は現代生物学の知見を十分に踏まえたうえで、その疑問に答えようとする。
現代生物学の入門書、教科書としても使えると思う。」
池谷裕二氏（脳研究者、東京大学教授）
「著名なノーベル賞学者が初めて著した本。
それだけで瞠目すべきだが、初心者から専門家まで読者の間口が広く、期待をはるかに超える充実度だ。誠実にして大胆な生物学譚は、この歴史の中核を担った当事者にしか書けまい。」
更科功氏（生物学者、東京大学総合研究博物館研究事業協力者）
「近代科学四百年の集大成、時代の向こう側まで色褪せない新しい生命論だ。」
ブライアン・コックス（素粒子物理学者 マンチェスター大学教授）
「科学でもっとも重要と思われる問いについて、探究心をもって美しく書かれている。複雑で深淵な問題に、真に深い理解を与えてくれる、稀有な機会に恵まれた。現代生物学の入門書として、これまで読んだ中でベストだ。」
シッダールタ・ムカジー（医師、がん研究者 コロンビア大学准教授）
「この刺激的で生き生きとした本の中で生物学に深く沈潜し、「生命」の5つの本質的な特徴に光をあてている。
すべて驚きと発見にみちていて、いったん読み始めたら止まらない。これから何十年も生物学者にひらめきを与え続けることだろう。」
アリス・ロバーツ（人類学者 バーミンガム大学教授）
「本を読み終えると、生き物の多様性と複雑性と「つながっている」ことに関して、深い驚きの念に打たれる。生物学の最大の難問を扱っていて、私がこれまで読んだ中で、最善の答えが示されている。」
