ユーモアはビジネスの武器だ！相手の機嫌を損ねず厳しいことも伝えられる魔法

　そこで電話会議のあと、彼女は次にやるべきことを簡潔にまとめたメールを参加者全員に送った。メールの最後には、通常の「よろしくお願いします」のかわりに「今後は簡潔をモットーとする　ソナルより」と記した。

　こんな自分に向けた突っ込みに誰かが反応するとは、ソナルは思ってもいなかった。ところが驚いたことに、あの電話会議に参加していたクライアントチームの3人から反応があり、彼女のジョークを明らかに面白がっていた。ある人はこう返信した。「お！簡潔をモットーとする――いいね」。べつの人はこう書いた「ソナル、見事なまとめですね。まさに簡潔で、長ったらしくない笑」。そして3人目の返信はこうだった「簡潔なまとめ、とてもよかった」。

　イベント当日の朝、CEOに会ったとき、彼はソナルとしっかり握手をし、わけ知り顔で微笑んだ。あらためて、彼女は驚かずにはいられなかった。あんなささいなことで、ぎくしゃくした雰囲気が和らぐなんて。波乱の幕開けかと思いきや、親しみや信頼が生まれたのだ。

思いやりをもって厳しいことを伝える

『ユーモアは最強の武器である：スタンフォード大学ビジネススクール人気講義』（東洋経済新報社）
ジェニファー・アーカー 著

　ベンチャーキャピタル企業「オーガスト・キャピタル」のジェネラル・パートナー、デイヴィッド・ホーニックは、自分たちが顧問を務める企業家たちに対し、厳しい内容ながらも必要なフィードバックを伝えるとき、緊張を和らげるための道具としてユーモアを使っている。

　ある日、クライアントの役員会議でCMOが、「顧客獲得費用を削減できた」と実績を報告した。数字を見ると一見、説得力がある―その月の顧客獲得費用は30％減少していたのだ。

　だがホーニックが調べてみると、あと3000％は削減しなければ、顧客獲得費用は妥当とはいえないことがわかった。この事実を周知しないわけにはいかない。だが、ホーニックはCMOに恥をかかせたり、数字の詰めが甘いところを突いて身構えさせたりせずに、ただ笑顔でこう言った。

「すばらしい、あと100回それを達成すればしめたものです」

　これを聞いて、みんな合点がいったと同時に、思わず笑ってしまった。あのCMOでさえもだ。

　もちろん、厄介な問題を軽く扱うのが必ずしも最善とは限らないが、ホーニックの言葉を借りれば、思いやりをもってユーモアを使えば、厳しいフィードバックの「衝撃を和らげてくれる」。ネガティブな批判をすれば、相手は身構えたり、抵抗したりするかもしれないが、「思いやりのあるジョーク」を使えば、「同じことを伝えるにしても、相手に嫌な思いをさせずにすむ」、と彼は語っている。

　あるいは、あのメアリー・ポピンズが言っているとおり、「お砂糖ひとさじで、お薬はかんたんに飲める」。