次に、「どの球団に行けば、さらに成功の確率は高まるだろうか？」と考えた。このとき、意識したのは次の2点だ。
・将来的にメジャーに行くときに有利な球団はどこか？
・「40歳でショート」を実現するためにはどの球団がいいのか？
自分に対して、獲得意思を表明してくれた球団のなかから、こうした観点で「どこのチームに入れば成功の確率は高まるのか？」と考えたのだ。
こうして選択したのが、タイガースだった。特にタイガースファンというわけではなかった。関西に住んでいたわけでもないし、知り合いがいるわけでもない。あくまでも、「就職先」としてタイガースを選んだだけだったのだ。
選択の決め手となったのは、タイガースの本拠地である甲子園球場だ。
「高校野球の聖地」としての甲子園球場に強い思い入れがあったわけではない。わたしの場合は、将来的に「メジャーリーガーになりたい」という思いがあったから、そのためには甲子園球場が最適だと判断しただけのことである。
大学時代に全日本チームの一員としてアメリカで試合をする経験を得た。このとき、メジャーの球場で試合を見て、「こういうところでプレーしたいな」と強く思った。しかし、当時のわたしには大学からいきなりメジャーに行けるほどの実力はなかった。
そうなれば、まずは日本のプロ野球で実力を磨き、その結果、メジャー行きのチャンスを得るしかないのだと考えた。
あらためて、それまでの日本人メジャーリーガーを振り返ってみる。
日本人野手、特に内野手の多くの先輩たちが苦しんだのは土のグラウンド、天然芝のグラウンドへの適応、対応能力だった。先輩たちの多くが、日本時代には人工芝のグラウンドで試合をしていて、メジャー行きに際して、あらためて天然芝対策を講じている姿をいくつも目にしていた。
ならば、初めから土のグラウンドを本拠地とする球団に入れば、人工芝を本拠地とする球団に入るよりも、早く適応しやすいのではないか？
大学時代、平日は大学の土のグラウンドで練習をし、週末になると人工芝の神宮球場で試合をしていた。このときの感覚でいえば、人工芝球場でプレーするほうが圧倒的に疲労も残ったし、身体への負担も大きいと感じた。
これらのことを考慮に入れたうえで、甲子園球場を本拠地とするタイガースへの入団を決めたのである。
成功するには、「好きなもの」ではなく
「得意なもの」を選ぶ
『他人の期待には応えなくていい』（KADOKAWA）鳥谷敬 著
こうした作業はプロに入ってからも続いた。
日本で3割、30本塁打を放っていた松井稼頭央さん、岩村明憲さんが、アメリカでは日本同様の成績を残せなかったのはどうしてだろう？
前述したように、守備に関しては日頃から土のグラウンドである甲子園球場でプレーしていたので、アメリカでも対応できる自信はあった。そうなると、ポイントとなるのはもちろんバッティングだ。元々ホームランバッターではないから、勝負するのはいかにアベレージを残すことができるかということになる。
さらに掘り下げていくと、自分の強みは守備と出塁率にあることに気がついた。といっても、「選球眼をよくする」ことよりも、いかにして「ボール球を振らないか」ということに意識を置くようにした。
「いいボールをきちんと打つ」のも大切だが、同時に「ボール球をしっかり見極める」ということに、より意識を強く持つようにしたのだ。
2014年オフ、FA（フリーエージェント）権を行使して、いくつかのメジャー球団と交渉をした。折り合いがつかず、結果的にわたしは生涯、日本のプロ野球でキャリアを終えることになるのだが、プロ入り時に描いていたイメージどおりに物事は進んだ。
その根底にあったのは、成功するには「好きなもの」ではなく「得意なもの」をという意識だった。
子どもの頃、サッカーではなく、野球を選んだこともそうだ。プロ入り時にほかのチームではなく、タイガースを選んだこともそうだ。そして、メジャー行きを意識して、長打力よりも出塁率を意識したこともそうだ。
自分のやりたいこと、自分のできることを考慮に入れたうえで、「好きなもの」ではなく、「得意なもの」で勝負する道を選んだのだ。
そして、この思いは現役を引退したいまでも変わっていない。
野球選手は現役でいるうちが華だ。自分はまだ引退直後だから、それなりに世間的なニーズがあるのだろう。けれども、これから毎年、続々とスター選手が引退していくなかで、メディア的な意味でのわたし自身の価値も失われていくことだろう。そうしたことを見据えたうえで、わたしはこれからのことをすでに意識している。「好きなもの」ではなく、「得意なもの」で勝負するのだ。
