写真はイメージです Photo:PIXTA
家業の葬儀屋を1998年に引き継いだはいいが、死亡者数は年々減少し、葬儀の規模も縮小傾向のために業績は右肩下がり。そんな状況に直面した筆者は、事業の多角化に乗り出した。現在では農業など8つの事業を展開し、大成功を収めた筆者が教える、中小企業にとってのビジネスチャンスとは？本稿は、戸波亮『葬儀屋が農業を始めたら、サステナブルな新しいビジネスモデルができた』（幻冬舎メディアコンサルティング）の一部を抜粋・編集したものです。
米作りは廃棄物が多く
多角化に向いてる
私の会社は葬儀業からスタートしましたが、近年は米作りに関連した新しいビジネスを芋づる式に広げていっています。精米したお米を自分たちで販売するだけでなく、米作りから生まれるさまざまなものを有効活用したり商品化したりしてお金に変えていこうという多角化です。もともと米作りには廃棄物が多く、私の考えとして、多角化に向いているものだったためです。
例えば、稲刈りをすると稲藁が出ます。そのまま刻んで水田に残しておくと、本州であれば春までに腐敗分解しますし、牛のエサとして利用されるものもあります。ただ、気温が低い北海道では水田に置いておくと翌年の初穂の時期まで残って水田の窒素分が増え、米の味が低下する原因になります。
あるいは、籾を摺って玄米にすると籾殻が出ます。稲穂に実った米のうち重量で実（玄米）が8割、籾殻が2割とされ、かなりの量になります。昔は野焼きして処分ができましたが、現在では法律で野焼きが禁止され、費用を掛けて廃棄物として処理しなければなりません。
さらに玄米を精米する際には糠が出ます。かつて家庭では糠漬けに使ったりしましたが、今では廃棄物として捨てられるケースが多いと思います。私たちのグループには米販売会社があり、精米によって大量の糠が出ています。
そのほか、籾摺りや精米の過程では規格外の米や割れた米が出ますし、返礼品や小売では米に賞味期限を設定しており期限切れの米も出てきます。
こうした水田での米作りから出る廃棄物を処理するにはそれなりにコストが掛かる一方、もし再利用して商品化できれば、処理コストが浮くとともに新たな売上になります。
近年、社会に広まっているSDGs（Sustainable Development Goals：持続可能な開発目標）の理念に即したものになると思いますが、この言葉が流行するずっと以前から、私たちは無駄を活かすことを重視して事業を展開してきました。
SDGsと聞くと、ビジネスの足かせになる聞こえのいいお題目というようなとらえ方をする人もいますが、それは間違いです。消費者や機関投資家、この先入社してきてくれる若い人材が重視しているものをキャッチして、そこに訴えかけるビジネスを展開することは従来誰もがやってきたことです。SDGsという合言葉は、むしろその現代における軸となる価値観を分かりやすい指標として示してくれているのだと思います。面倒に感じて拒むのではなく、また見せかけだけ繕って流行に乗ろうとするのでもなく、真摯に受け止めれば、自社を助け新たな道を切り拓くビジネスチャンスとしてとらえることができるはずなのです。
賞味期限が近い米は甘酒に
籾殻はエコ燃料「モミガライト」に
葬儀の返礼品や米の販売会社で扱っている米には精米からの賞味期限を定めており、3カ月前くらいになると在庫から外します。こうした米もそのまま廃棄するのではなく、甘酒の原料として再利用しています。
作った甘酒は商品化し、葬儀の返礼品に利用したりECサイトで販売したりしています。甘酒はほかにもソフトクリームの原料に使い、北海道の農場や千葉の本社、そして神奈川の米販売会社に設けたアンテナショップで販売しています。
さらに籾殻です。稲刈りした米は籾摺りをして玄米にします。そのときに出てくる籾を使って「モミガライト」という燃料を作っています。2022年、千葉に専用製造機を導入し、脱穀で出た籾殻10トンほどをモミガライトにしました。
モミガライトはキャンプ用や薪ストーブ用に販売するほか、温室などで使うこともできます。また、化石燃料とは異なり、温室効果ガスの発生を抑えるという点で文字どおりのエコ燃料ということができます。その年に育った稲から出た籾を原料にしていますから、大気中から吸収された二酸化炭素の量と、燃焼により大気中に排出される二酸化炭素の量がつり合い、環境に与える負荷がほとんどないというわけです。
小規模ですからたちまち地球環境を変えるようなものではありませんが、使えるものを捨てずに使い、一人ひとりができることをするのは環境保全の基本といえます。考え方としてはいわゆるカーボンニュートラルにもつながるもので、現代の事情に即するものだと思っています。
差し当たっては、石油やガスの料金が高騰しているおり、今後予定している花卉のハウス栽培などで生産コストの抑制につながることを期待しています。
販売ルートを自分たちで
コントロールすれば農業は儲かる
北海道の水田で出た米藁は、放し飼いにしている養鶏場の鶏舎の敷床に使っていますが、この堆肥の使い道として取り組んでいるのが蝦夷ヤマブドウの栽培です。
蝦夷ヤマブドウはその名のとおり、北海道の山に自生している山ブドウの一種です。これを400本ほど養鶏場から出た堆肥を蒔いた畑に植え、酒造免許が取得できればワインを作る計画です。
北海道は近年、ワインの産地としても知られています。ただ、私たちがワインを作るといっても後発の後発で、先行しているワイナリーに追いつけるとは思えません。そこで、蝦夷ヤマブドウというちょっと変わった品種で勝負したいと考えているのです。
山ブドウのワインは一般に酸っぱくてあまりおいしくないイメージがありますが、いろいろ工夫の余地はあるはずです。そこはまた新参者の発想で挑戦します。
同じように、ビールの開発にも取り組んでいます。今年、北海道の畑でホップを作ってみて成功しました。二条大麦も二反（約600平米）作付けし収穫できました。これらの原料を使って、まずはOEMでオリジナルのクラフトビールを作る予定です。
さらに近い将来、酒造会社を買収できないかと考えています。そうすればワインやクラフトビールと一緒に日本酒を作ることができます。もちろん、原料となる山田錦などの酒米は自社の水田で作ります。日本酒は酒米の調達コストが結構掛かるのでそれを内製化できれば、かなりコストダウンができます。
こうして作った商品は、米と同じように葬儀の返礼品や自社のショップ、そしてECサイトで販売していきます。大量に作って売りさばくのではなく、自分たちで原料から最終製品まで手掛けるビジネスモデルです。こういうやり方は小回りの利く中小企業にはとても向いていると思います。
農業は儲からないというイメージがありますが、複数の地域で米をローテーションで作ったり、田んぼから出る廃棄物を商品にしたり、複数の作物を組み合わせたりすれば、利益を得ることは十分に考えられます。そして最も大事なポイントですが、販売ルートを自分たちでコントロールすれば、農業は儲かるのです。
