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ビートルやゴルフで日本でも人気が高い「フォルクスワーゲン（VW）」。冷戦の終結以降、欧州各国のブランドメーカーを数多く買収し劇的に事業を拡大させてきた。巨大グループに成長したVWは、トヨタとグローバル首位を争うことになる。躍進の歴史をたどる。※本稿は、鈴木均『自動車の世界史』（中央公論新社）の一部を抜粋・編集したものです。
冷戦末期にVWグループは覚醒
スペインメーカー「セアト」を買収
長く西ドイツの国民車、ビートルとゴルフを作り続けてきたVWは、冷戦中は中・東欧諸国に少量輸出するだけで、フィアットやルノーのように現地工場を建設するほど積極的ではなかった。
これが冷戦末期に、大きく積極攻勢に転じるのである。欧州各国のブランドを買収しはじめた。
VWは手始めに、75年にフランコ将軍の独裁が終わったスペインに目をつけた。セアトは戦後まもない1950年、伊フィアットの支援を得て国有企業として創業した。
65年に初めてコロンビアへの輸出を実現するが、すでに登場から10年も経っているフィアット600と大きく変わらないセアト600を売ったところで、成果は乏しかった。
輸出拡大のためには、創業時にフィアットと結んだ「不平等条約」を撤廃に追い込まなければならなかったが、独裁者にも国有企業幹部にも、そのような気概はなかった。
セアトにとって大きな転機は、86年、スペインのEC加盟である。民主化以降、スペインはEC域内にある自動車の有力生産国から「ダンピング（不当廉売）輸出」を懸念されていた。
他方、自国メーカーがないEC加盟国の消費者は、スペインの加盟とセアト車の輸入を歓迎した。そんな状況を、VWが黙って見ているわけがなかった。
ECに加盟した同年、セアトはVWに買収された。そして以降、着々と内外でシェアを拡大した。聞こえはいいが、イタリア支配からドイツ支配に切り替わっただけ、とも言える。
1993年はECがEUに生まれ変わった年でもあり、欧州全体が節目を迎えた年だった。
同年、VWポロの車体とエンジンを流用した、セアト・イビサ（2代目）が登場した。そもそも84年に登場した初代イビサがVWとの提携のはじまりだったし、2代目が登場した93年、VWはセアトの株の買収を終え、完全子会社にした。
東側きっての工業国チェコの
名門シュコダ獲得に成功
VWはセアトを傘下に収め、返す刀でチェコスロバキアが誇る古豪、シュコダを91年に買収した。これを受け、シュコダは民営化された。
