Photo:SANKEI
1990年代半ば。月曜から金曜のお昼に放送される帯番組として、人気を二分していた『笑っていいとも！』（フジテレビ系列）と、『午後は○○おもいっきりテレビ』（日本テレビ系列）。壮絶な視聴率争いを繰り広げるこの時間帯に、果敢に勝負を挑んだのが『まっ昼ま王!!』（テレビ朝日系列）という番組だった。当時一線で活躍していた出演者を起用し、曜日ごとに企画がガラリと変わる豪華な内容にもかかわらず、“想像を絶する低視聴率”を叩き出し、現在インターネット上にもほとんど情報がない、幻の番組となっている。この番組の放送作家をしていた植竹公和氏に話を聞き、番組の全貌や敗因、帯番組成功のカギについて語ってもらった（一部、敬称略）。（ライター 橋本未来）
今田耕司、東野幸治、浅草キッド、神田正輝まで…！
人気タレント多数出演も大コケした番組の全貌
1994年10月。当時、人気絶頂だった元SMAPの中居正広がレギュラーに加わり、さらなるパワーアップを遂げた『笑っていいとも！』と、中高年層の視聴者を根こそぎ獲得していた『午後は○○おもいっきりテレビ』が放送されていた時間帯に、本格派バラエティーとして始まったのが『まっ昼ま王!!』だった。植竹氏は、この視聴率激戦区に挑んだ理由を次のように話す。
「この番組のプロデューサーは、夕方の子ども向け番組『パオパオチャンネル』（テレビ朝日系列）をヒットさせた方だったんです。18時台で20％を超えることもあるぐらいの人気でね。その経験があったから、お昼の時間帯でもイケると思ったんじゃないでしょうか。私も『パオパオ』の作家をやっていました」
通常の帯番組は、メインMCが全曜日に出演するのが一般的だった。が、『まっ昼ま王!!』では、曜日ごとに出演者も企画も変える独自のスタイルを採用した。植竹氏は、「新しいと言えば新しいとは思うのだけど…」と前置きをしながら、番組立ち上げ当初に感じていた不安を教えてくれた。
「一つの番組に複数の制作会社が関わることはあるんだけど、あの番組に関しては、曜日ごとに制作会社が別々だったんです。曜日によってカラーが出て良いだろうって思ったのかもしれませんが、やはり統一感という意味では希薄だったのかな。『いいとも』なら、スーパーバイザーという役割のスタッフが全曜日を統括していたけど、こっちはバラバラですから。だから僕自身、担当以外の曜日がどんなことやっていたのか、あんまり記憶にないんですよ（苦笑）」
とはいえ、豪華な出演者を起用したことからも、テレビ朝日が社運をかけて挑んだ番組であったことは確かだろう。さらに、制作スタッフも一流がそろっていたという。
「放送作家も売れっ子ばっかりが入ってね。ギャラも帯番組にしては申し分なくて。確か、金曜日は若手の注目株だった今田耕司、東野幸治、浅草キッドの2人。演出がテリー伊藤さんですよ。他の曜日に比べ、企画性がハッキリしていました。そういえば、神田正輝さんがプールで一生懸命、泳いでいた姿を鮮明に覚えていますね。一体あれは、なんの企画だったんだろうね（笑）」
それほどの意気込みでスタートを切った番組だったが、苦戦を強いられたという。
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