桃田健史

トヨタが一部メディアを対象に、自動車安全技術の説明会を実施。終了が午後8時を過ぎるのはトヨタとして初の試みだという。そこまでして、なぜトヨタは「夜間の歩行者保護」に対する信頼性の高さをアピールしたかったのか？

トヨタから今夏に発売される15世代目「クラウン」の、メディア向けプロトタイプ試乗会が開催された。「日本市場専用の高級車」という特殊なポジションにあるクラウンはどう変わったのか。

1億円弱という新型車「マクラーレン・セナ」。庶民には縁のない、こうした富裕層向けの自動車市場が今、日本を含めて世界各地で拡大しており、その中にあってマクラーレンのビジネス手法が実に興味深い。

車の数を減らして都市構造を変革することで、社会を大きく変えること。それが、「Less Car （レスカー）」という概念だ。この「レスカー」を推進する動きが世界各地で始まっている。

筆者としてはアメリカ取材と中国取材の合間に、軽い気持ちで参加したジャガー・ランドローバー・ジャパン主催のメディア試乗会だったのだが、心の隙間をつかれてハッと驚くような気持ちになった。ベビージャガーと呼ばれる、E-PACE （イー・ペイス）に、ジャガーという高級ブランドの集大成を感じたのだ。

欧州各地や米国で取材を続ける中で、「新しい時代に対応できる人材が大幅に不足している」という言葉を数多く聞いた。自動車産業界に魅力を感じない若者が増えており、企業側は少ないパイを奪い合っているのだ。

アメリカの販売台数が過去9年で3倍以上となる年間60万台を超え、米第7位のブランドへと大躍進したスバル。世界の主要市場でこれほど短期間に、さらに大規模に急成長した日系自動車ブランドはないと言える。

トヨタはジュネーブショーで、2019年第1四半期に日本を含めた世界各国で「90スープラ」の発売を開始すると明言した。それにしても、なぜ、初披露が量産車のコンセプトモデルではなく、レーシングカーなのか？

2月17日、日本の一部報道でもあったように、インドの運輸大臣が同政府がそれまで示してきたＥＶ普及の強硬な姿勢を崩すような発言を行った。これは、昨年末にインド自動車工業会がインド政府に提出した「2030年までに新車の40％をＥＶ化、また公共交通機関では100％ＥＶ化を目指す」との意見書を受けての発言だ。

ＢＭＷがドイツでＥＶの開発状況について、かなり詳しい情報を発信した。それによると、ＥＶの部品構成では、駆動に関わる全電動パーツの価格のうち、バッテリーが占める割合はベースで77％。このうちの81％が電池セルで、そのまた79％が電池の素材だと説明した。つまり、電池素材は全電動パーツの49％となり、ＥＶ全体の価格設定における重要度が極めて高い。

ＥＶシフトについて、ブームの仕掛け人であるジャーマン3の関係者すら「本格普及はいまだに不透明」という見解を示したことに、日本人関係者の多くが驚いた。ドイツで開かれたＥＶ用の車載電池の国際カンファレンスでの出来事だ。

「まさか、これほど運転が楽になるとは。いや、楽なだけではなく、運転が楽しい」。リーフでの雪上公道試乗を終えた直後、筆者は日産の電気自動車開発担当者らにそう伝えた。実は筆者はこれまで、日産が提唱する「e-ペダル」に批判的な意見を持っていた。

デトロイトモーターショーの地盤沈下が止まらない。近年「注目のショー」という観点では、前週にラスベガスで開催されるCESにお株を奪われている。そして迎えた今年のデトロイトモーターショーの凋落ぶりには心底驚いた。

毎年1月の恒例イベント、米ラスベガスでのCESを初取材した知り合いの日本人自動車ジャーナリストと会場内でバッタリ会った時、彼はこう聞いてきた。「あのぉ～、この会場内の雰囲気って、どういうことなんですかね？」。

あれから半年…福井県永平寺町は、自動運転の事業化に向けて、さらに大きく前進していた――。自動走行の事業化計画をグイグイと引っ張っている河合町長に話を聞いた。

茨城県での自動運転実証実験開始式の挨拶に、国土交通大臣、地方創生担当大臣、茨城県知事らが立ち、地元メディアは「自動運転の実用化が近い」と報道した。はたして日本はこのまま一気に自動運転社会へと移行していくのだろうか？

この数年、自動運転の実現には、ＨＤマップが必要十分条件だという考え方が主流だった。だが最近、開発技術者の間では、自車のカメラで撮った映像をクラウドに上げて、走行する数多くのクルマからのデータを融合することで地図を作る方法が注目を集めているのだ。

2017年10月19日（金）、午前8時55分に成田空港を出発した旭川行きのＪＡＬ4901便。この航路には定期便がないためチャーター便だ。しかも、機種は通常は国際線で使用している最新型の787機が用意された。依頼主はスバルだ。

ＪＲ東日本は東京都内で2017年9月末、「モビリティ変革コンソーシアム説明会」を実施した。あのＪＲが、ついに「モビリティ変革」という大看板を掲げたのだから、自動車、電機、物流、金融、私鉄やバスの事業者など、多様な業界からＪＲ東日本の動向に注目が集まるのは当然だ。

マツダの次世代技術説明会が独フランクフルトで、世界各国のメディアを集めて開催された。もちろん、その中心にあるのはマツダが世界で初めて量産化を決定した、次世代エンジン「SKYACTIV-X」の世界初試乗である。