なぜ「自動操縦の心」の人のほうが疲れるのか？

理想的な「集中脳」で起きていること

マインドフルネスと集中力との「結び目」になっているのが、フローと呼ばれている状態です。

フローとは、心理学者のミハイ・チクセントミハイが提唱した概念であり、リラックスしながらも、対象に浸りきって、すさまじい集中力が発揮されている状態のことをいいます。

仕事の場面などでもこの種の意識状態は報告されていますし、一流のアスリートが世界的な記録を出すときにも、このリラックスした集中状態を体験するといいます。スポーツなどの文脈では、ＺＯＮＥという言葉が使われたりもしますので、そちらに馴染みがあるという人もいらっしゃるかもしれません。

マサチューセッツ大学メディカルスクールのジャドソン・ブルワー准教授は、フローにも後帯状皮質が関係すると考えています*03。後帯状皮質は、雑念回路である「ＤＭＮ（Default-Mode Network）」を司る脳部位の1つですが、ここは同時に、自己への気づき（Self-awareness）を担う部位としても知られています。

自己への気づきとは、「いまこれをやっているのは、ほかでもなく私だ」という自意識のことです。自意識が前面に出ている状態というのは、自分と対象とが溶け合っているフローとは対極にあります。

たとえば、2008年の北京オリンピックで、陸上女子100メートルハードルのアメリカ代表だったロロ・ジョーンズは、ずっとトップを走っていたにもかかわらず、最後から2番目のハードルに引っかかって金メダルを逃してしまいました。

このとき彼女は、「『脚をしっかり伸ばそう』と考えてしまった」と語っています。これはまさに自意識が顔を出して、ＺＯＮＥが解けてしまったということでしょう*04。

ブルワーは、後帯状皮質の活動が低下し、自意識が背景に退いている脳状態こそが、フローの正体だと考えているようです。したがって、マインドフルネスによって後帯状皮質を鎮めれば、リラックスと集中とが共存した精神状態（フロー）は生まれやすくなります。アスリートらがこぞってマインドフルネスを実践する理由も、ここにあるのでしょう。

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