やがてミズノさんは、心臓のポンプとしての機能も低下し、全身の臓器に必要な量の血液を送ることもできなくなりました。
以前は身体に水分が溜まって全身がむくんでいましたが、飲んだり食べたりができなくなったので、しだいに身体がしぼんでいきました。
ベッドの上で丸まって眠っているミズノさんの表情は穏やかで、無垢な赤ちゃんのようでもあり、すべてを悟った仏さまのようでもありました。
飲まず食わず、点滴もせずで、ミズノさんは自然なまま、それから10日間生きました。
食べたり飲んだりできなくなったら、「もつのは長くて10日間くらい」と言う先生もいますので、ミズノさんはぎりぎりまで頑張ったと言っていいでしょう。
では、末期がんのミズノさんがどうして限界まで頑張れたのでしょう。
何もしなかったからです。
自然であったからこそ、穏やかにすごせたのです。
あの状態で点滴をしていたら、痰が増えて苦しんだことでしょう。穏やかな表情ですごせなかったのは間違いありません。
とくに肺というのは、全身の中でいちばん弱いところです。体内の水分が少しでも多いと肺に水が染み出し、痰が増えて苦しくなってしまうのです。
結局、ミズノさんは10日間眠り続けたあと、病室に奥さんと娘さん、お孫さんがいるときに亡くなりました。
病室は個室でしたが、そのとき、窓際の二人掛けのソファーに奥さんと娘さんが座り、丸いパイプ椅子にお孫さんが座って、女性だけで仲良く話が盛り上がっていました。
ご家族はミズノさんが眠っていると思っていましたが、気がついたときにはミズノさんの呼吸は止まっていたということです。
その場に居合わせた家族が誰も気がつかなかったほど、穏やかな亡くなり方だったということです。
よい死とは、時にあまりにもあっけないものなのです。
（※本稿は、後閑愛実・著『後悔しない死の迎え方』から再構成したものです）
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後閑愛実著『後悔しない死の迎え方』ダイヤモンド社 定価1430円（本体1300円＋税）
私は2007年からは療養病棟に勤務して、終末期の患者さんやご家族と向き合うこととなり、1000人以上の方々の看取りに接してきました。
最期まで幸せを感じながら穏やかに亡くなった患者さん、逆に苦しみながら亡くなっていった患者さん、突然の死を受け入れられずに取り乱すご家族など、さまざまな状態の人と向き合ってきました。
その中で私は、どうしたら人は幸せな最期を迎えられるのかを日々考えるようになっていったのです。
この本では、後悔しない看取りのためにできること、最期までの時間の幸せなすごし方、延命治療についての考え方などを、私自身が遭遇したり見聞きした実例をもとに書いてみました。
この本が、幸せな最期を迎えるためのヒントになってくれれば、そして、ご家族をはじめとする看取った人の心の癒しになれば、著者としてこの上ない喜びです。
