能作式
下請けの3Ｋ職場
イメージを払拭する
3つのこと

9月12日の『カンブリア宮殿』（テレビ東京系）で一躍話題となった、富山県高岡市にある「能作」は、北陸新幹線・新高岡駅からタクシーで15分前後、日中でも3000円以上かかる。失礼ながら、あたりは何もない「片田舎」だ。
だが、今、ここに年間「12万人」が殺到している！
鋳物（いもの）の産地・高岡市といえば、瑞龍寺（年間約17万人）や高岡大仏（年間約10万人）が有名だが、今や、小さな町工場「能作」が観光名所の第2位に浮上。直近では「月1万人」ペースで、ビジネスパーソンから親子まで見学者が殺到しているのだ。
能作克治社長（61）は大手新聞社のカメラマンから一転、能作家の一人娘と結婚し、婿（むこ）入り。長い間、「マスオさん生活」を送ってきた。カメラマン時代は入社2、3年目で年収500万円超。それが鋳物職人となったとたん、年収は150万円と「3分の1以下」に急落したという。
そんなある日、「工場見学をしたい」という電話があった。小学生高学年の息子とその母親だった。工場を案内すると、その母親は、信じられないひと言を放った。
「よく見なさい。ちゃんと勉強しないと、あのおじさんみたいになるわよ」
その瞬間、能作は凍りついた。全身から悔しさがこみ上げてきた。同時に、「鋳物職人の地位を絶対に取り戻す」と誓った。
閉鎖的な高岡の地で「旅の人（よそ者）」といわれながら、1200度以上の熱風と対峙し鋳物現場で18年、4リットルの下血も経験しながら必死に働いた。
そして2017年、13億円の売上のときに16億円をかけ新社屋を建てた。すると、なんということだろう。社長就任時と比較して、社員15倍、見学者300倍、さらに売上も10倍になったのだ。
しかも、地域と共存共栄して敵をつくらず、「営業なし」「社員教育なし」で！
工場見学にきたある小学生は「ディズニーランドより楽しかった」と言ったとか。
今や、能作の商品は、MoMA（ニューヨーク近代美術館）デザインストア、三越、パレスホテル東京、松屋銀座などでも大人気。世界初の錫100％の「曲がる食器」シリーズは世界中を魅了している。
そんな波乱万丈の能作克治社長の初の著書『〈社員15倍！ 見学者300倍！〉踊る町工場――伝統産業とひとをつなぐ「能作」の秘密』が、ついに発売された。創業103年の「踊る町工場」で、一体全体、何が起きているのか？
多忙な能作克治社長を直撃した。

――以前、工場見学にきた親子づれの母親に、「よく見なさい。ちゃんと勉強しないと、あのおじさんみたいになるわよ」と言われ、奮起した話を伺いました。

能作：はい。あの時は、悔しかったですね。

――そこで、「鋳物職人の地位を取り戻す。そのためには、地元の人の意識を変えよう」と覚悟を決めたということですが、具体的にはどんなことから実行していったのでしょうか。

能作：当時はバブル経済の真っ最中で、僕らの仕事は3Ｋ職場（きつい、危険、汚い）の典型と見られていました。
　伝統産業に対する偏見を払拭するために、そして、「鋳物の魅力」「地域の魅力」「職人の実力」を知ってもらうために取り組み始めたのが、「3つ」のことです。

――3つとは？

能作：次の3つのことです。
1.技術を磨いて問屋の信頼を得る
2.自社製品を開発・販売する
3.工場見学を受け入れる（産業観光に力を入れる）

――当時は「下請け企業」だったわけですよね。

能作：はい。完全な下請けでした。

――なぜ、この「3つ」に絞ったのですか？

能作：まず、1つ目の「技術を磨いて問屋の信頼を得る」からいきましょうか。

――はい。

能作：高岡の鋳物産業は、多くの伝統工芸の産地と同じく、問屋制です。
　各工程を担当する専門業者の分業によって成り立っています（問屋が中心となって、工程を取りまとめる）。
　能作は、「鋳物素材を成形して、問屋に卸す生地メーカー」です。
　生地というのは、着色、研磨、彫金（ちょうきん）など、加飾（かしょく）をする前の製品のことです。
　より多くの注文を受けるためには、まず問屋に認めてもらう必要があります。
　しかし、当時の能作は、問屋から嫌がられていました。
　なぜなら、製品のクオリティが低く、能作がつくる鋳物は、汚かった（傷が多かった）からです。

――なるほど。

能作：「技術を売る立場」である以上、技術力こそが生命線ですよね。
　そこで、競争相手の同業者にも教えを請いながら、鋳物づくりに明け暮れました。

――それは結構大変だったのではないですか。

能作：はい、大変でした。
　でも、ありがたいことに、“旅の人”の僕には話しやすかったのか、高岡の同業者が僕に技術を教えてくれたのです。
　専務だった僕は、「将来、能作をこう変えたい」という想いを「ノーサクプラン」（下記参照）としてまとめ、当時の社長だった義理の父に提出しました。

――これはすごい。こんなものがあったんですか！
　今から34年前のノートですか。貴重な“証拠物件”ですね。
　ただ、簡単にはいきませんよね。

能作：はい。一朝一夕にはいきませんでしたが、一つひとつの仕事を丁寧にやっていった結果、入社10年が経った頃には、多くの問屋から、
「能作は、高岡で1、2を争う鋳物屋である」
「能作につくれないものはない」
「能作に頼むと安心できる」
　と、評価されるまでに成長したのです。

――それは素晴らしいですね。
　では、次回、「3つのこと」の2つ目以降を教えてください。

能作：わかりました。
　富山の本社の雰囲気を少しでも知りたい方は、第1回連載もご覧いただけたらと思います。