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毎年10月は乳がん啓発の「ピンクリボン月間」だ。
今年の春先はSARS-CoV-2（新型コロナウイルス）感染を恐れ、企業検診などが軒並み延期されたが、「マスク着用」と「3密（密閉、密接、密集）の回避」で感染リスクを避けられることがわかり、徐々に再開されている。
乳がん検診は40歳以上、2年間隔の受診が推奨されているので、ここで1年延期すると自費受診しない限り計3年間の空白期間ができてしまう。受診年に該当する方は、検診を受けてほしい。
日本乳がん検診学会は、COVID-19（新型コロナウイルス感染症）流行下の検診マニュアルを公開している。それによると、検査技師と受診者が互いにマスクを着用していれば、超音波検診、マンモグラフィー検診とも「濃厚接触」とはならず、感染リスクは低い。受診者も当日朝の検温と手指消毒の徹底を心掛けると安心だ。
乳がん検診の推奨年齢をめぐっては色々と議論がある。たとえば米国予防医学専門委員会（USPSTF）が50歳以上、2年間隔を推奨（年齢上限は74歳）しているのに対し、米国のがん協会（ACS）は40～44歳は任意で1年ごとに、45～54歳は毎年、その後は2年ごとの受診を推奨している（年齢の上限なし）。
この混乱は、40代のマンモグラフィー検診が確実に死亡率を下げるという根拠に乏しかったためだ。
しかし先日、英国からおよそ16万人の女性を対象とした調査結果が報告された。39～41歳からの検診群、50歳から検診を始める対照群に分け、23年間追跡したもの。
それによると40歳前後で検診をスタートした女性たちの乳がん死率は、その後10年間を通じ対照群よりも25％低下することが示された。10年を過ぎた後の死亡率は対照群とほぼ同じだった。つまり、乳がん検診で40代の早過ぎる死を防ぐ効果が期待できるわけだ。
日本では乳がんと診断される年齢のピークが40代後半と60代前半にあり、40歳から乳がん検診を受けるメリットは大きい。
人生真っ盛りの別離を避けるために、本人まかせではなく家族からも乳がん検診を勧めてください。
（取材・構成／医学ライター・井手ゆきえ）
