封建体制とは？

　諸侯には周王室との血縁関係の程度や、領地の大小によって、公（こう）・侯（こう）・伯（はく）・子（し）・男（だん）の5つのランク（爵（しゃく））が授けられました。

　諸侯には封土を与えられた代償として、周王に対して貢納と軍事奉仕を行う義務がありました。

　また諸侯の配下には、卿（けい）・大夫（たいふ）・士（し）などの世襲の家臣団がつくられ、彼らは諸侯に対して貢納と軍事奉仕の義務を負う、という支配構造がつくられたのです。

　この体制は「封建（ほうけん）」と呼ばれました。

　中世のヨーロッパで、家臣と主君との契約関係から生じた封建体制とは、王朝との血縁関係が基盤となっている点に相違があります。

　周の封建体制は時を経るにしたがって、周王と世襲諸侯との血縁関係が希薄となり、諸侯の自立傾向が強まりました。

　また北西の草原地帯では異民族の勢力が増大し始めました。

　ついにBC771年、犬戎（けんじゅう）と呼ばれたチベット系の異民族が鎬京（こうけい）に侵入しました。

　周の有力王族は鎬京を捨てて東へ逃れ、洛邑（らくゆう）（現在の洛陽（らくよう））に遷都しました。

　この事件によって、周室に独占的に囲われていた金文職人（きんぶんしょくにん）（青銅器に金文を彫り込む技術を持った識字階級）が四散し、諸侯に雇われるようになりました。

　周王から威信財（いしんざい）として青銅器を下賜（かし）されていた諸侯も初めて金文を読めるようになったのです。

　青銅器に書かれていたのは、文王、武王、周公旦（しゅうこうたん）をはじめとする周室の歴史でした。

　それを読み解いた諸侯は周室の長い歴史に圧倒され、実力的にはより非力になったにもかかわらず、周王を尊敬するようになりました。

　こうして中華思想が誕生したのです（中華とはもともと周の本貫地〈ほんがんち〉を指す言葉でした）。

　そして、東周は、さらに500年以上も生き延びることになります。

　建国してから鎬京を都としていた時代の周を西周（BC1023-BC771）、東の洛邑へ遷都した後の周を東周（BC771-BC249）と呼びます。

　この東遷事件によって周の版図は縮小し、国力は弱体化しました。

　逆に諸侯の勢力は強まり、中国は政情不安な動乱期に入っていきます。

　周の東遷から、秦が中国を統一するまでの約550年間を、春秋・戦国時代と呼びます。

・春秋時代（BC771-BC453）
・戦国時代（BC453-BC221）

　春秋時代は周王の権威が、まだ残っていた時代です。

　そこで有力な諸侯たちは、会盟という同盟を結んでお互いの大規模な武力衝突を避けつつ、周王朝の権威を自分たちの勢力拡大に利用しようと考えました。

　しかし周王朝を倒そうとはしませんでした。

　この有力な諸侯は「覇者」と呼ばれました。

　中でも有力であった覇者は「春秋の五覇」と呼ばれました。

　代表的な存在が斉（せい）の桓（かん）公と晋（しん）の文公です。

　覇者たちは小規模な武力衝突は続けていましたが、自ら王と名乗ることはせず、周王を認めていました。

　そこには伝統的な周室に対する尊敬の念もあったことでしょう。

　しかし現実的な問題として、自分たちの国もさして強力でも豊かでもなかった、という理由があったと思われます。

　当時はまだ鉄製の農機具が普及していませんでした。

　耕作は非効率であり、生産性も低かった。それゆえ、大量な余剰生産物は得られませんでした。

　そのため、どの諸侯も他を圧倒する強国にはなれなかった。強力な軍団や組織を維持する官僚集団を養うほどの、財力が持てなかったのです。

　しかしBC500年前後から、地球の温暖化が始まりました。

　ほぼ同じ頃に、鉄製の農機具が行き渡るようになりました。

　太陽の恵みと鉄製の農機具の威力が、一気に農業の生産性を高めました。

　当然人口も増加します。

　そして階級分化も激しくなり貧富の差が顕著になります。

　そのことが有閑（ゆう かん）階級の存在を可能にさせ、「知の爆発」につながったのでした。

　同時に、そのことは覇者と呼ばれた強国を中心として、覇権争奪のトラブルを増大させ激化させました。