「知ったかぶり」を
論破していくソクラテス
彼はまず馬鹿のふりをして出て行き、「今、正義って言ったけど、正義って何ですか？」という具合に相手に質問をするのである。それで相手が、たとえば「それはみんなの幸せのことだよ」などと答えたら、「じゃあ、幸せって何ですか？」とさらに質問を続けていく。これを繰り返せば、相手はいつか答えにつまるようになるだろう。そこで、すかさず「答えられないってことは、あなたはそれを知らないんですね。知らないのに今まで語っていたんですね（笑）」と思い切りバカにするのである。
ようするに質問し続ける限りは、質問者は常に攻め側で安全だが、逆に質問される側は矛盾しないようにがんばって回答しなければいけないので、長く議論をしていけば、いつかは攻め側である質問者（ソクラテス）が有利になるという話だ。こんなふうにソクラテスは「○○って何ですか？」と質問し続け、相手がボロをだしたら反論しまくるという戦法で、偉い政治家たちを次々と論破していったのである。
ソクラテスは、なぜそんなことをやったのだろうか？彼自身も述べているが、政治家にケンカを売ったところで、一銭の得にもならない。むしろ彼らから恨まれるだけである。それなのになぜ彼はこんな反則じみたやり方で、政治家たちに恥をかかせたのだろうか？
それは、ソクラテスが相対主義を是とせず、絶対的な価値、真理といった「ホントウの何か」を人間は追究していくべきなのだ、という熱い信念を持っていたからである。彼は、「価値観なんて人それぞれさ」を合言葉にホントウのことを追究しない世の中、見せかけだけの言葉で満足してしまっている世の中が許せなかった。そして、なんとかしたかった。だから、彼は、相対主義の思想に傾いた世界をひっくり返そうとひとり奮闘し、相対主義を信奉する政治家たちにケンカを売っていたのである。
「知らない」からこそ
「知りたい」と願う
そんなソクラテスは、例の反則技で相対主義の連中をコテンパンに打ちのめしたあとで、街の人々にこう問いかけた。
「ホントウに正しいこと、ホントウの善とは何か？偉い政治家たちは、それをさも知っているかのように雄弁に語っていたが、実のところ何もわかっていなかった。もちろん、私も全然わかっていない。じゃあ、そもそも、ホントウの善っていったいなんだろう？」
ここで重要なのは、ソクラテスはいわゆる偉い知識人たちのように知ったかぶりをして「これこれがホントウの善だ」などと、自説を押し付けがましく語ったりはしなかったことだ。それどころか、彼は「私は真理について何も知りません」と自らの無知をさらけ出し、「だから、一緒にそれを考えようよ」と道行く人々に話しかけたのである。ソクラテスが自分の無知を告白したという話は、今では無知の知という言葉で知られており、学校の教科書にも出てくる有名なエピソードである。よくこの言葉を「ソクラテスは、自分自身の無知を知っているから、無知を自覚していない知識人たちよりも賢い」という解釈で覚えてしまう人が多いが、決してこの言葉を「知らないということを知ってる謙虚な人は偉い」といった、ちょっと気のきいたレトリックや教訓として捉えるべきではない。「無知の知」という言葉のホントウの意味は、ソクラテスの行動原理を考えれば明らかである。
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つまるところ、彼は、ただとにかく「真理」が知りたかった。そして、それを知ろうともしない世界に対して反逆したかった。そんな彼が、なぜ偉い知識人たちの無知を暴き出そうとしたのかと言えば、それは彼が無知の自覚こそが真理への情熱を呼び起こすものだと考えていたからである。
当たり前の話だが、「知っている」と思っていたら「知りたい」と思うわけがない。「知らない」と思うからこそ「知りたい」と願うのである。
「だから、まず自分が何も知らないと認めるところから始めよう！」
これがソクラテスの「無知の知」の真の意図である。つまり、彼は、なにも「無知を自覚している自分は偉いぞ」と謙虚を誇りたかったわけではない。そうではなく、彼は、無知を自覚してこそ「真理を知りたいと願う熱い気持ち」が胸の内にわきおこってくるのだということをみんなに伝えたかったのだ。
