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あなたは、人生の終盤をどこでどのように過ごしたいですか？ 自宅、病院、施設、人によって、また状況によって希望の場所は違います。大事なのは、自分で選択すること。それが納得できる最期につながります。
過ごしたい場所は、状況によって変わる
幸せな人生の最終段階を迎えるには、望んだ場所で過ごすことがとても大切です。大事なのは、自分で選択すること。それが納得できる最期につながります。
コロナ禍に最期を迎えた、末期がん患者の山本忠男さん（仮名・53歳）は、自らの選択によって、納得のいく最期を迎えられた1人です。新型コロナウイルスの影響で、病院に入院すると、家族と面会できないままに最期を迎えてしまう人が続出しました。入院していた忠男さんと家族も、コロナの面会制限によって会えない期間が続いており、家族は忠男さんがどんな状態なのかもわからないため、もどかしい思いで過ごしていました。忠男さんに残された時間は、刻一刻と減っていきます。
そんな中、忠男さんから「最期は家族と一緒に過ごしたい」と退院の希望が伝えられました。家族も同じ気持ちでしたから、忠男さんの状態が全くわからない中での決断に不安はありつつも、すぐに自宅への退院を決めました。
ところが、退院が決まって自宅に帰る段取りを組んでいたわずか1日の間に、忠男さんの容態が急変。もういつ息を引き取ってもおかしくないというぎりぎりの状態になってしまったのです。あまりの急変ぶりに、一時は家族も現実を受け止め切れない状態になりかけていましたが、みんなの「最期は家族一緒に過ごしたい」という思いに立ち返り、残された時間がごくわずかであることを覚悟した上で、予定通り家に帰る選択をしました。
忠男さんの状態を考えると、自宅到着時に医療者がいることが望ましい状態でした。そこで、私は在宅医として、家族とともに忠男さんを家で迎えました。忠男さんが息を引き取ったのは、帰宅してからわずか1時間後のことでした。それでも「たった1時間でも、一緒に過ごせて良かった」「あのタイミングで家に帰れて、本当に良かった」としみじみ話す家族の姿がありました。そこには、「今すぐに判断しなければならない」という究極の状態のなかにあっても、最後は本人の希望と自分たちの思いを貫くことができたことへの大きな満足感があったように思います。家族の「本当に良かった」という言葉には、「自分たちで選択したことに後悔はない」という実感が込められていたように感じました。
約8割の人が病院で亡くなる時代ですが、「住み慣れた場所で最期を迎えたい」と願う人も多い現在です。厚生労働省の「平成二九年度 人生の最終段階における医療に関する意識調査」によれば、「治る見込みがない病気になった場合、どこで最期を迎えたいか」との問いに対して、「自宅」との回答が54.6％で最も多く、「病院などの医療施設」は27.7％でした。
一方、末期がん、重度の心臓病、認知症のそれぞれの病気の場合に「医療・療養を受けたい場所」を聞いた問いでは、下の図1のように病気によってそれぞれ選択する場所の割合が異なります。また、それぞれの病気で「医療・療養を受けたい場所」として自宅を選択した人のうち、「最期を迎えたい場所」に自宅を選択した人は、いずれも6～7割にとどまる結果でした（図2）。
図1「医療・療養を受けたい場所」、図2「最期を迎えたい場所」（『在宅医が伝えたい「幸せな最期」を過ごすために大切な21のこと』P.66より転載） 拡大画像表示
このように、過ごしたい場所や最期を迎えたい場所は、その時々に直面している状況に応じて変わって当然で、その都度変えて良いのです。例えば、「今は自宅で過ごしたいけど、最期は病院がいい」でも良ければ、その逆も然り。一度決めたら、ずっとその場所にいなければならないのではなく、あくまでその時々に望んだ場所で過ごせるかどうかが大事なのです。
メリットはそれぞれ違う
自分が過ごしたいように過ごすことができる――。在宅療養の大きなメリットが、この自由に過ごせることにあると思います。
病院は治療が主体となる場所であるがゆえに、入院生活には何かと制約がつきものです。ですから「病気と付き合っていく」という場合や、「治療によって治る見込みがない」という終末期になった場合には、たとえ一人暮らしであっても、在宅療養を選択肢に入れても良いと感じます。
日本人にとっての望ましい死（『在宅医が伝えたい「幸せな最期」を過ごすために大切な21のこと』P.67より転載） 拡大画像表示
上の表は、日本人にとって望ましい死とは何かを明らかにする研究結果で、望ましい死を考えた時に80％以上の人が重要であると答えたものです。「望んだ場所で過ごすこと」「落ち着いた環境で過ごすこと」の項目から、望ましい死には過ごす場所や環境が大切であることがわかります。
どんな場所や環境を望むかは、その人の考えや価値観によっても変わってきます。大切なのは、自分が希望する場所で、希望する過ごし方ができるかどうかです。
療養生活を送り、最期を過ごす場所は、自宅、病院、施設のいずれかになります。希望する場所を考える上で参考になるのが、それぞれの「過ごす場所としてのメリット」。ここでは、それぞれの良さを比較しながらお話ししたいと思います。
