船の名前はどうして「丸」が多いの？→研究者の支持する「説」が興味深い

船に使われた最古の例は
『義経記』の「月丸」

“マル”は、人名以外にも刀剣、楽器の名前に使われた例も見られます。

　この太刀を抜丸（ぬきまる）と申ゆへは、
（現代語訳：この太刀を抜丸と呼ぶ理由は、）
（『平治物語』中・待賢門の軍（いくさ）の事）

　上臈の宝ともおぼしめす、てひきまるといふ琴の上に倒れかゝりて、琴をば微塵にそこなひぬ
（現代語訳：高貴な婦人が宝ともお思いになっている、てひきまるという琴の上に倒れかかって、琴を粉々に壊してしまった）
（『御伽草子』物くさ太郎〈室町時代末〉）

　さきに見たように“マル”の古い形“マロ”が動物の名前に用いられた例がありました。もともと“マロ”が人名以外にも用いられていた例があることから、“マル”も人名以外に用いられるようになったものと思われます。

『日本語の大疑問2』（国立国語研究所編、幻冬舎新書）
市村太郎 著

　ところで、問題の船の名前に用いた例ですが、もっとも早い例は、室町時代中期以前の成立とされる『義経記』にある、

　西国に聞えたる月丸（つきまる）といふ大船に、五百人の勢を取乗せて、財宝を積み、二五疋の馬共立て、四国路を志す
（現代語訳：西国に広く名前が知られている月丸という大きな船に、500人の兵を乗せ、財宝を積み、25匹の馬を立たせ、四国を目指す）
（四・義経都落の事）

　という例です。室町時代には、船の名前に“マル”を使うようになっていたと考えられます。

“マル”のおおよその歴史的な変化は、以上のとおりですが、人名に用いられていた“マル”が、なぜ、どのように武具や船などの名前に用いられるようになったのかは、現在のところ明らかになってはいません。語の歴史については、文献によって歴史を追うことはできても、変化の理由を明らかにすることが難しいばあいも多くあるのです。