生き物たちは、驚くほど人間に似ている。ネズミは水に濡れた仲間を助けるために出かけるし、アリは女王のためには自爆をいとわないし、ゾウは亡くなった家族の死を悼む。あまりよくない面でいえば、バッタは危機的な飢餓状況になると仲間に襲いかかる…といったように、どこか私たちの姿をみているようだ。
ウォール・ストリート・ジャーナル、ガーディアン、サンデータイムズ、各紙で絶賛されているのが『動物のひみつ』（アシュリー・ウォード著、夏目大訳）だ。シドニー大学の「動物行動学」の教授でアフリカから南極まで世界中を旅する著者が、動物たちのさまざまな生態とその背景にある「社会性」に迫りながら、彼らの知られざる行動、自然の偉大な驚異の数々を紹介する。本稿では、ベストセラー『すばらしい人体』の著者山本健人さんに本書の魅力を寄稿いただいた（ダイヤモンド社書籍編集局）。
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ブタの臓器を使った手術トレーニング
私たち外科医には、手術のトレーニングが欠かせない。多くの外科医が、糸結びの練習をしたり、専用のシミュレータで内視鏡手術やロボット手術のトレーニングを行ったりする。また、ブタなどの動物を使って手術のトレーニングを行うことも多い。ブタには本当に申し訳ないが、医療の発展のために、そして多くの患者さんを救うために、許してもらいたいと心から願いつつトレーニングに参加する。
ブタのお腹の中を見ると、奇妙な感覚に囚われる。臓器の形は人間とずいぶん違うのに、見方によっては非常によく似ているとも言える。肝臓、胃、小腸、大腸、子宮など、人間が持つ臓器は一通り揃っているし、場所もほぼ同じである。日頃、人の体内を見ているだけに、この動物と人間との解剖学的な類似性を知ると、思わずパラレルワールドに来たような感覚に襲われるのである。
ネズミのストレスは人間そっくり
さて、2024年3月に出版された『ウォード博士の驚異の「動物行動学入門」 動物のひみつ』は、これとはまた違った角度から、人間と他の動物の「類似性」を知れる作品だ。700ページ超というハイボリュームでありながら、その面白さ、読みやすさゆえに、5.5万部のベストセラーとなっている。
シドニー大学で動物行動学を専門とするアシュリー・ウォード教授が、昆虫から魚類、鳥類、哺乳類まで、ありとあらゆる生物を扱い、その生態を分かりやすく解説する。全体を通して一貫するテーマは「社会性」だ。動物たちがいかにして社会を築き、その中でどう振る舞うか、種の存続を目指す上で「社会性」がどう有利に働くかを教えてくれるのだ。
本書で挙げられる動物社会は、書名にもあるように、まさに「驚異」と言っていい。
ハチやアリ、ゴキブリたちは、想像を絶するほど緻密に社会を構築する。集団内でのヒエラルキーや協力関係が、種の生存確率を見事に高めている。
ネズミの集団内で恐怖や苦痛を感じた個体がいると、その心理ストレスは集団内に伝染する。一方、この感情は仲間が近くにいることで緩和され、穏やかになる。これは「社会的緩衝作用」と呼ばれるという。人間そっくりである。
若くて力強い雄ゾウでも、集団内の年長の雌の叱責には弱い。録音しておいた雌の鳴き声を再生すると、勇敢な雄ゾウでも逃げ出してしまうという。これもまた、人間社会を見ているようである。
人間の強みは、他の動物を凌駕する高いコミュニケーション能力だと考える人は多いかもしれない。だが、動物たちの驚異的なコミュニケーションの手段を知ると、それは傲慢な考えだと気付かされる。
ゾウは人間の耳では聞こえない低い音を使い、10キロメートルも離れた仲間と意思疎通を図れるというから驚きだ。クジラやイルカのような水中に生息する哺乳類も、複雑な音声を使って互いに情報交換し、これが社会性の構築に役立っている。
人間という種の魅力と暴力性
人間は、繁殖に適した時期を超えてもなお長く生き続ける生物だ。これを特殊だと感じる人は多いかもしれないが、実はシャチも同様だという。年老いて繁殖しなくなってもなお何十年も長く生き続けるシャチは、「多くの遺伝子を共有する他者を助けることが、進化的に優れた戦略」であることをよく知っているのである。
こうした動物たちの生き方は、人間に驚くほどよく似ている。いや、むしろ人間が社会性を持つ動物の一種に過ぎず、「人間が他の動物によく似ている」と言うべきなのだろう。
本書の最後の章では霊長類が扱われる。チンパンジーやボノボの生き方を知ると、翻って、人間という種の魅力と醜悪さを同時に顧みることになる。
アフリカ全土で18のチンパンジーの集団を対象に行われた研究では、どの集団においても、3年に1匹は集団内の暴力で殺されているという。一方で彼らは、怪我をした仲間を助けたり、痛みに苦しむ仲間を慰めたりと、気遣いも忘れない。この残虐性と思いやりが同居する様は、私たち自身を見ているようである。
とにかく動物たちの生き様を深く知るほど、「私たちはいかなる動物なのか」を逐一考えさせられるのだ。
本書の原題 “The social lives of animals” は、本書のテーマである「社会性」をストレートに表現したものだ。一方、邦題の「動物のひみつ」が表すのは、人間を含む動物への広く深い洞察である。このタイトルの秀逸さは、本書を読めば一層強く実感されるだろう。
2010年、京都大学医学部卒業。博士（医学）。外科専門医、消化器病専門医、消化器外科専門医、内視鏡外科技術認定医、ロボット支援手術認定プロクター、感染症専門医、がん治療認定医など。運営する医療情報サイト「外科医の視点」は累計1300万ページビューを超える。X（旧Twitter）アカウントのフォロワーは10万人超。著書に19万部突破のベストセラー『すばらしい人体』、『すばらしい医学』（以上、ダイヤモンド社）ほか多数。
（本原稿は、アシュリー・ウォード著『動物のひみつ』〈夏目大訳〉に関連した書き下ろしです。）
40億年を生き延びた生物が教えてくれること――訳者より
ある日突然、この世界から自分以外の人間が消えたら、と想像したことが誰でも一度くらいはあるのではないだろうか。
自分以外に人がいないとまず、電気が来ない、水道もガスも出ない。電車もバスも走らない。しばらくは生きられるかもしれない。食料はスーパーなどに行けば一応、ある。日持ちのするものもなくはないし、水はある。ただ、それも時間の問題だ。そう長くは生きられないに違いない。
人間は支え合って生きている。つまり人間は「社会的な動物」である、ということだ。それは精神的な意味だけでなく、もっと切実な物理的な意味でもそうだ。群れを成し、集団で生きる動物なのである。どれほど孤独を好む人ですらそうだ。
社会的な動物と聞いて思い浮かべるのはどの動物だろうか。よく知られているのはハチやアリだろうか。動物園でサルの群れを見たことがある人もいるだろう。オオカミやライオンも群れを成すし、イワシなどの魚も水族館で大群で泳いでいるのを見ることができる。集団で生きているものを社会的な動物と呼ぶのだとすれば、そうでないものをあげる方が難しいかもしれない。
本書はアシュリー・ウォード著“The Social Lives of Animals”の全訳である。直訳すると「動物の社会生活」となるタイトル通り、オキアミやバッタからチンパンジー、ボノボに至るまで様々な社会的動物の生態を詳しく解説してくれる。
だいたい進化の順（人間から遠い順）に並べているのだと思うが、読んでいて感じるのは、結局、どの動物も共通の祖先から生まれた親戚なのだなということである。もちろん、種ごとに大きな違いはあるのだけれど、本質的な部分に違いはない。人間もそこに含まれる。著者も文中で言っている通り、人間と動物の違いは量的なものでしかなく、質的なものではないということだ。
四十億年の時を超えて生き延び、今、生きているのだから、方向はそれぞれに違えど皆、必要にして十分な進化を遂げてきたのである。その意味で等価だ。どの生物も違う歴史をたどればまったく違ったものになっただろう。いずれも偶然の産物である。
皆、生き延びて子孫を残す、という目的は共通なのに、置かれた環境、経てきた歴史の違いにより私たち人間とどれほど違った、どれほど驚異的な生態の動物が生まれたのか、本書はそれを教えてくれる。
本書は一応、分類すれば「ポピュラー・サイエンス」の本ということになるのだが、読むのに高度な科学知識は必要ない。もちろん著者は専門の研究者として極めて科学的に研究をしているのだが、その成果の一つである本書は、言ってみれば「異文化理解の本」になっているからだ。
相手は人間ではなく、人間とは異種の動物たちだが、それぞれがどのような社会を作りどのように暮らしているかを知る、という意味では、外国の文化、社会を知る、というのと本質的には同じである。自分と異質なものを知りたいという好奇心のある人ならば誰でも楽しめるし、得るものがある。
本書にはもちろん、知らなかったことを知る喜びがあるのだが、単に雑学知識が増えるということではない。最も大事なのはそれまでになかった新たな視点が得られることだろう。視点が増えれば、長期的には人生がまったく違ったものになる可能性がある。本書が読者にとってそういう一冊になれば訳者にとってこれ以上の喜びはない。
■新刊書籍のご案内
『動物のひみつ』アシュリー・ウォード【著】、夏目大【訳】
定価2200円（本体2000円＋税）
☆売れてます！ 発売たちまち大重版!!☆
☆Amazon総合1位！（2024/6/14ー6/15）☆
☆Amazon「生命科学」部門1位！（2024/3/27ー7/6）☆
☆日本経済新聞夕刊・書評掲載（2024/4/11）☆
「「渡り鳥がVの字で飛行する際の驚くべき省エネ戦略や、ライオンの子殺しの真相など、次々と「動物のひみつ」が明らかになり、人間や動物の社会性って何なんだろうと考えさせられる。辞書のように分厚い本だが、あれよあれよという間に読み進んでしまい、感動の読後感が残った」（竹内薫氏・サイエンス作家）
☆ダヴィンチWEB・書評掲載（2024/4/10）☆
「突き抜けた動物愛を持つウォード博士の視点は、まさに独特。目次を見ると「シロアリは女王のために自爆する」「ゴリラは自分の罪をネコになすりつける」「クジラは恨みを忘れない」など、どれも興味深いものばかりです。厚さ約4センチで、読み応えたっぷりの一冊」（中村未来氏）
☆世界各国で絶賛続々！ あなたの世界観が変わる瞠目の書!!☆
山極壽一（霊長類学者・人類学者）
「オキアミからチンパンジーまで動物たちの多彩で不思議な社会から人間社会の本質を照射する。はっとする発見が随所にある」
橘玲（作家）
「アリ、ミツバチ、ゴキブリ（！）から鳥、哺乳類まで、生き物の社会性が活き活きと語られてめちゃくちゃ面白い。……が、人間社会も同じだと気づいてちょっと怖くなる」
サンデー・タイムズ紙
「非常に印象的な本だ。ウォードは動物を細部までよく見ていて、生き生きと書いている」
ガーディアン紙
「魅力的で並外れた物語。サイエンスの面白さを伝えるとびきりの贈り物だ」
ウォール・ストリートジャーナル紙
「あらゆる場面で読者を驚かせるものが待っている。この本を支えているのは、著者のストーリーテリングの天賦の才能だ」
スティーブ・ブルサット（エディンバラ大学教授・古生物学者、ニューヨークタイムズ・ベストセラー著者）
「著者は動物が一般に考えられているよりもずっと社会的であることを明らかにする。最新の科学に深く切り込みながら、古い固定観念を打ち砕く。著者が描くのは、牙と爪で血の色に染まった自然ではなく、協力と協調にあふれた自然の姿だ」
