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| 写真 加藤昌人 |
白内障は目の中の水晶体が濁り、視界がぼやける進行性の病である。水晶体を包む嚢（のう）から取り出し、人工レンズに入れ替える手術だけが有効な治療だ。以前は大きく切開し、超音波で水晶体を端から削り取っていた。だが嚢は薄くて脆く、長時間の照射は負担を強いる。18年前、プレチョップと呼ばれる術具を編み出し、水晶体を細かく砕いてから吸引する術式を完成させた。創口は3.2ミリメートル。血液は一滴たりともこぼれない。「今日の手術は1ヵ月前のそれとは違う」。今では1.8ミリメートルまで小さくなった。数分の手術で患者は光を取り戻す。もちろん日帰りできる。
朝10時から午後4時まで40人、1年間で8000人の手術に追われる。5分で弁当をかっ込み、午後8時まで外来。翌週の手術を待つ患者のカルテをチェックし、家にたどり着くと、今日の全手術の録画に食い入る。眠りに就くのは、午前3時だ。
バス運転手の父と保険外交員の母。決して裕福な暮らしではなかった。奨学金で自治医科大学に進み、当時のルールにのっとって地元・神奈川県で内科医として勤めた。眼科を諦め切れず、奨学金を銀行からの借金で完済して、東京大学に移籍した。「労を惜しまなければ、道は開ける」と確信する。
金、土、日曜日も休まず、都内のクリニックで手術する。その稼ぎは海外手術のための渡航費に充てる。「名人芸であってはならない。技術を公開すれば、もっと多くの患者を治せる」。
（『週刊ダイヤモンド』副編集長 遠藤典子）
赤星隆幸（Takayuki Akahoshi）●眼科医。1957年生まれ。82年自治医科大学卒業後、横浜市立市民病院、神奈川県立煤ヶ谷診療所で臨床を行ないながら、自治医科大学で眼科・解剖学の研究を続け、1986年に東京大学医学部入局。東京女子医科大学、武蔵野赤十字病院を経て、三井記念病院勤務。1992年より眼科部長。
