家族との時間が増える連休は、子供の生活習慣を考えるいい機会。親が介入できる生活習慣には食習慣、運動習慣と色々あるが、根本的には親の「子育てスタイル」が影響するようだ。
先日、米国心臓協会（ＡＨＡ）から、「一方的に要求ばかりする親の子供は、肥満しやすい」というレポートが出された。
研究グループはカナダ在住の0～11歳の3万7577人を対象に、子育てのスタイルと小児肥満との関連を調べた。その結果、一方的かつ冷酷に権威を振りかざす親（authoritarian）に育てられた子供は、愛情を持って子供と話し合いながらルールを決めていく親（authoritative）の子供と比較して、肥満しやすいことが示されたのだ。
肥満リスクは2～5歳児で30％、6～11歳児では37％も上昇するという。この傾向は、世帯収入の多寡にかかわらず顕著で、研究者は「親が自分の子育てスタイルに気を配り、愛情と制限のバランスを取るなら子供の肥満は抑えられる」としている。
同じくＡＨＡの別グループの研究では、肥満／太り過ぎの若者は、正常体重の若者より、ナトリウム（塩分）過剰の影響を受けやすいことが示されている。
この調査では766人（14～18歳）を対象に、ナトリウム摂取量平均2388ミリグラム／日群と4142ミリグラム／日群を比較した。米国のナトリウム摂取基準は1500～2300ミリグラム／日（食塩換算で3.8～5.8グラム）。摂取量が少ない群でもオーバー気味である。
ところが、同じナトリウム摂取量でも肥満／太り過ぎの若者は、正常体重の若者より細胞分裂の回数を決める「テロメア」の長さが有意に短く、細胞分裂が止まる＝細胞の老化が進行していることが判明したのだ。つまり、濃い味嗜好に肥満がプラスされると、細胞レベルで寿命が縮まるというわけ。
近年は、7歳までの肥満の4割、思春期の肥満の7～8割が成人肥満に移行し、生活習慣病の温床になることが判明している。子供のころに染み付いた“生活グセ”を修正するのは難しい。何にせよ親の責任は大きいのだ。
（取材・構成／医学ライター・井手ゆきえ）
