最近、ビジネスマンの間で話題のマインドフルネス。集中力が高まりパフォーマンス向上が期待できる、らしい。

 もともとはマインドフルネス・ストレス低減法という瞑想とヨガをベースにした精神・心理学的治療プログラム。慢性疼痛やうつ病など、気分障害の緩和のために開発された。医療分野ではすでに30年以上の歴史がある。

 先日、世界五大医学誌の一つ「米国医師会誌：JAMA」に慢性腰痛に対するマインドフルネスの効果の検討が掲載された。

 試験では慢性腰痛持ちの20～70歳の男女（平均年齢49.3歳）324人を無作為に（1）マインドフルネス（MBSR）群、（2）認知行動療法（ＣＢＴ）群、そして（3）指圧などの一般的なケア群に分け、効果を比較。腰痛に悩んでいる期間は3カ月～50年と幅広いが、平均は約7年だった。

 一般的なケア群は普段通りのケアを、MBSR群とＣＢＴ群はそれぞれ週1回、2時間のプログラムを8週間実施。

 26週時点で、腰痛のために仕事や家事ができない、椅子から立ち上がれないなど、どれだけ日常生活が制限されているかを評価し、さらに試験開始時点からの痛みの変化を自己申告してもらった。

 その結果、26週時点で日常生活の制限が改善されたのは、MBSR群で60.5％、ＣＢＴ群が57.7％と約6割に達した一方、一般的なケア群は44.1％だった。痛みの改善度も、一般的なケア群より、MBSR群とＣＢＴ群が高かった。

 研究者は「マッサージや指圧など一般的なケアは、短期的には良いが長期的に効果が下がる。一方、MBSRやＣＢＴなど『心身』に働きかける方法は長期の効果が期待できる」としている。

 MBSRのキーは「今、ここ」への気付き。瞑想やヨガで今に集中する力を磨き「この瞬間」の自分の感情・思考・感覚を客観的にモニター（観照）することで、痛みや苦痛へのとらわれを手放す。

 何だか眉唾に思えるが、実は日本の禅から発した方法論でもある。難しく考えず、身体の感覚に集中することから始めてみよう。

（取材・構成／医学ライター・井手ゆきえ）