四国で出会った蕎麦屋は「おお西」の弟子
お遍路の道は蕎麦屋への道につながっていた
その蕎麦屋は「まちだ」といい、信州上田の「おお西」に修業に入った亭主が開いた店だった。が、この時は鈴木さん自身、自分がまさか蕎麦屋になるとは考えもしなかった。
「そのころ友人が古民家を買い、脱サラして農業に入りましたた。彼に招かれて、手伝いをして畦道で乾杯したんですが、このビールが体中に染み渡ったんです。真底、美味いと思いました」（鈴木さん）。
発芽蕎麦はフードプロセッサーで挽く。手挽き独特のざらついた肌あい、蕎麦の甘皮が星のように飛び、透明感もある。広がる香り、味わいに深みがある。
この時、“古民家、人間らしい生活、蕎麦屋”と鈴木さんの脳裏に3つのワードが重なった。
「人間は土を踏みしめて、労働して、その対価を得るような生活をしなくては……」と思ったそうだ。迷う自分のことを聞き、理屈ではなくその生き様で何かを語ってくれた友人に感謝した。
「そうだ、おお西に行こう」――。全く蕎麦など打ったことのない鈴木さんがそう思った。紛れもなく、四国お偏の旅は彼を誘う蕎麦屋道だった。四国の第八十八箇所最終札所を終えた先に、道はまだ続いていたのだ。
こうして鈴木さんは信州上田の「おお西」に向かった。
蕎麦屋を開く人は多かれ少なかれ、変わったところがある。鈴木さんを受け入れた「おお西」店主もそんなところがあるようだ。彼は脱サラで屋台の蕎麦屋を始め、次いで東京は世田谷で店を開いた。
傍から見ても店は順調で客も集まってきていた。が、彼は突然信州に移店してしまい、そこでも瞬く間に名を上げた。“眠れるそばの本場”の活性化が目的だったというから、普通の人とは発想が違う。
その店主に鈴木さんは文をしたためた。
