人類はいつ頃から火を利用してきたのか

火起こし（発火法）の技術

　私は『原始時代の火』（岩城正夫著、新生出版）を参考に、何度かキリモミ式発火に挑戦したことがある。キリモミ式発火とは、木の板と木の棒を手でこすり合わせる、もっともシンプルな方法だ。

　V字形の凹みを切ったスギ板に、両手ではさんだアジサイの細枝を垂直に立てて、下に押しつけながら手をこするようにして回転させる。きな臭いにおいが漂い始め、煙が出てくる。摩擦部分の焼け焦げた粉末がV字形の付近にたまる。細枝に加える圧力を強めスピードを上げていくと、火の粉をふくんだ粉末があふれてくる。この火種を乾燥した葉の上に載せて、フーフーと息を吹きかけると炎が上がるのだ。

　コツは摩擦部分に集中すること、力を加えるのを休まないこと、余力を残しておき最後にスピードアップすることなど、なかなか大変だ。私は数十秒かかった。

　キリモミ式は発火法としてはシンプルだが、人類がこの方法を発見したときには、板に穴を開ける技術が先にあったことだろう。そのときに、穴の部分から煙が出てくること、熱くなることを知って発火法に至ったのだと推定できる。先を見通しながら手の力をうまく配分し、連続的に細枝を回転させて発火に至るわけだから、ある程度の知的能力がないと無理だろう。

　人類は発火法を発見し、火をコントロールする技術を持った。そして、火で肉食獣を遠ざけ、草木に火を放って罠や待ち伏せ場所に獲物を追い込んだりした。また、暖をとり、明かりや料理にも火を使った。とくに炉を発明することで火をいつでも利用できるようになった。火を囲んだ食事と団らんによって、お互いのコミュニケーションも密になり、人類の社会性は高まったのだろう。