19世紀のロンドンや江戸、「感染症」コレラは何が原因で流行したのか

伝染病が上下水道を発達させた

　中世末期まで、家庭の汚物は、道路の上または道路の中央の溝に流した。しかし、何度もペストやコレラの伝染病が流行し、その度に多数の人命が犠牲になった。

　そこで、十六世紀になってようやく、市民生活の衛生を保つことが重要視されるようになり、少しずつではあるが、小規模の上水道の工事が行われるようになった。一五八二年、ロンドン橋に水車で動くポンプを据えて配水したが、テムズ川は激しい船運のために汚濁しがちだった。

　十九世紀になると、蒸気ポンプ・排水用の鋳鉄管および浄水装置（砂による人工的ろ過）が発明され、水を処理してきれいにし、ポンプによって送水をする大規模な近代水道の条件が整ってきた。

　ヨーロッパ最初の公共給水は、一八三〇年、産業革命の先進国イギリスのロンドンで実施された。また、一八三一年のコレラ流行は、ロンドンの地下下水道を発達させた。しかし、せっかく下水道ができてもただ河川に放流するだけだった。そのため河川はますます汚れて、工業用水としても使用不能なものになりつつあった。一八六一～一八七五年にはテムズ川の両岸に川と平行の水路をつくって流したが、それでも下流の汚染は防げなかった。

　また、一八四八年のドイツのハンブルクに次いで、十九世紀後半からは、ドイツやフランスの都市でも下水道がつくられるようになった。下水を噴水のようにして「ろ過材」をまき、その表面にできる細菌の膜で汚物を分解する方法、あるいは、現在の下水処理場で行われている「活性汚泥法」（好気性微生物をふくんだ汚泥で有機物・無機物を分解する汚水処理の方法）が考案・改良されていった。

　なお、日本では、江戸時代に水道の建設が始まっている。江戸市民の生活用水を、小石川上水（一五九〇年、のちの神田上水）、玉川上水（一六五四年）などから給水。水源からの傾斜を利用する「自然流下方式」と呼ばれる設備が建設された。

　水を処理してきれいにし、ポンプによって送水をする近代水道が始まったのは、一八八七年からだ。その年の十月に、横浜で水道の給水を開始。その後、函館、長崎、大阪、東京、神戸と次々に給水が開始された。

　このように急速に水道が敷かれていった背景には、水系伝染病であるコレラの大流行がある。一八八二年、日本ではじめてコレラが発生する。これは第一次の世界的流行の影響であり、西日本から東海道にまで広がった。

　第二次の世界的流行を日本は免れたが、第三次の世界的流行が日本に襲いかかる。一八五八年から三年に及ぶ流行は、死者三万人を超え、攘夷思想にも大きな影響を与えたといわれている。一八五三年のペリー来航から、日本には外国船が次々と押し寄せた。多くの人々は、コレラは異国人がもたらした悪病と考えたのだ。そのため、異国人に対する排斥思想（攘夷思想）が高まっていった。歴史は政治思想によってのみ動くのではない。複合的な要因により、形づくられているのだ。

　また、コレラなどの疫病を退治するために、中部・関東地方では、秩父の三峯神社や武蔵御嶽神社などニホンオオカミを神様の使いである眷属として、憑き物（人にとりついて災いをなすとされる動物などの霊）落としに霊験あらたかな「眷属信仰」が盛んになった。

　その結果、憑き物落としに使うニホンオオカミの遺骸の獲得を目的とした捕殺が増えたことが絶滅の一因になったと考えられている（『続・人類と感染症の歴史　新たな恐怖に備える』加藤茂孝著、丸善出版）。

　現在では、改善されつつあるとはいえ、たとえばコレラ・チフス・赤痢などの病原菌をふくんだ水や、自然環境中に広く存在しているヒ素が基準以上にふくまれている水を飲まざるを得ないなど、いまだに世界には安全な水を飲めない人々がいる。

　二〇一七年時点でも、毎年五二万五〇〇〇人の五歳未満児が下痢によって命を落としている。トイレの不足など不衛生な環境と汚染された水が原因とされるが、水に関係した衛生状態の改善により、予防をすることができる。また、ヒ素で汚染された地下水の飲用による慢性ヒ素中毒は、インド・バングラデシュをはじめ、世界各地で発生している。