ノーベル生理学・医学賞を受賞した生物学者ポール・ナースの初の著書『WHAT IS LIFE? (ホワット・イズ・ライフ?）生命とは何か』が世界各国で話題沸騰となっており、日本でも発刊されてたちまち5万部を突破。朝日新聞（2021/5/15）、読売新聞（2021/5/3）、週刊文春（2021/5/27号）と書評が相次ぐ話題作となっている。
本書の発刊を記念して、訳者竹内薫氏と脳科学者茂木健一郎氏の対談が実現した。『WHAT IS LIFE? (ホワット・イズ・ライフ?）生命とは何か』の読みどころや魅力について、お二人に語ってもらった。（取材・構成／田畑博文）
「偶然による幸運」をつかむために大切なこと
竹内薫（以下、竹内） ポール・ナースには……女神がついていると感じます。たとえば、彼は実験しているときに、汚染されたペトリ皿をゴミ箱に捨てちゃうわけです。それで家に帰ってお茶を飲んでいたら、「あのペトリ皿は捨てない方が良かった」って急に罪悪感に襲われたっていう。
夜なのに自転車に乗って大学まで戻ると、清掃人がまだ来てなくて、無事にごみ箱のペトリ皿を回収できた。結局、それが「cdc2遺伝子」という大発見につながりました。大学に変則的に入学した件もそうですが、「この人には人生の節目節目で女神がついてるな」という印象を持ちました。
茂木健一郎（以下、茂木） まさに、serendipity（セレンディピティ：偶然による幸運）だよね。セレンディピティにはAction（アクション：行動）、Awareness（アウェアネス：気づき）、Acceptance（アクセプタンス：受容）の「3つのA」が大事だと言われていて、この3つの円を回すことでセレンディピティに出合えるといいます。
茂木健一郎（もぎ・けんいちろう）脳科学者。ソニーコンピュータサイエンス研究所シニアリサーチャー
1962年生まれ。東京大学理学部、法学部卒業後、東京大学大学院理学系研究科物理学専攻課程修了。理学博士。理化学研究所、ケンブリッジ大学を経て現職。専門は脳科学、認知科学。「クオリア」（感覚の持つ質感）をキーワードとして脳と心の関係を研究する。2005年、『脳と仮想』で、第四回小林秀雄賞を受賞。2009年、『今、ここからすべての場所へ』で第12回桑原武夫学芸賞を受賞。
ポール・ナースの場合で言うと、ペトリ皿をゴミ箱から拾ったというアクション、異常に小さな細胞を含んだコロニーに気づいたというアウェアネス、それを細胞周期の制御として受け入れたアクセプタンス。彼は「3つのA」をちゃんとやっているところがすごいですね。
竹内 物理学の話になりますが、陽電子（電子の反粒子）の発見もそうですね。アメリカのアンダーソンが霧箱の中の電子の軌跡を分析しているときに、同じものを見ていた大部分の科学者は電子が跳ね返ったのだと解釈して、陽電子に気づかなかった。
茂木 現代のビジネスにおいても同様ですね。持っている仮説とは異なる事実が突きつけられたときに、それを捨ててしまうか、それを拾って考え直すか。その違いは大きいよね。
「偉大なひらめき」とは？
竹内 ポール・ナースは自分の娘が物理学を研究しているせいか、物理学者の考えもよく分析しています。本の中で「生物学者にも物理学者のような偉大なひらめきや大理論はある」と述べ、この本の5つの章（細胞、遺伝子、自然淘汰による進化、化学としての生命、情報としての生命）の切り口を、その偉大なひらめきとして提示しています。この章立てについてどう思いますか。
竹内薫（たけうち・かおる）1960年東京生まれ。理学博士、サイエンス作家。東京大学教養学部、理学部卒業、カナダ・マギル大学大学院博士課程修了。小説、エッセイ、翻訳など幅広い分野で活躍している。主な訳書に『宇宙の始まりと終わりはなぜ同じなのか』（ロジャー・ペンローズ著、新潮社）、『奇跡の脳』（ジル・ボルト・テイラー著、新潮文庫）、『WHAT IS LIFE?（ホワット・イズ・ライフ?）生命とは何か』（ポール・ナース著、ダイヤモンド社）などがある。
茂木 不変的な法則を目指したいという意思を感じますよね。21世紀の生物学はそうなっていくのかもしれない。『WHAT IS LIFE?（ホワット・イズ・ライフ？）生命とは何か』は未来に通じる本なんじゃないかな。改めて、訳していてどう思いました？
竹内 まず、読後感が非常に良い。「生きているって何なの？」ということについて、ポール・ナースは真正面から考えています。最終的に「地球ではたった1回だけ生命が生まれた」という結論に達したところが感動的でした。
その世界観があまりにも壮大で、なおかつ全てがつながっていると言われた瞬間に、「人間同士で戦争なんかしている場合じゃないよな。地球全体のことを考えないといけないな」って。“視点が変わる”というような感動がありましたね。
茂木 生命科学を突き詰めていくと、そうした哲学・宇宙観につながっていくのだと思います。生命科学というと「技術や医療への応用」といった面が注目されますが、一方で若い学生たちは「生命の起源」に興味を持っているようです。この本は真正面からそうした疑問に向き合った名著ではないでしょうか。
現在は人工知能の時代ですが、それだけでは足りないと多くの人が気づき始めている。より人工知能を生かすためには、生命をもっとよく理解しなければいけない。ここから21世紀の生命科学の見通しが立つのではないでしょうか。そうした意味において、生命科学が好きな人はもちろん、ビジネス・パーソンや若い人たちにも読んでもらいたいですね。
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20億年前、ほとんどの生物が絶滅…「酸素の大惨事」の真相
遺伝学者、細胞生物学者
細胞周期研究での業績が評価され、2001年にノーベル生理学・医学賞を受賞。1949年英国生まれ。1970年バーミンガム大学を卒業後、1973年イースト・アングリア大学で博士課程修了。エジンバラ大学、サセックス大学、王立がん研究所（ICRF）主任研究員、オックスフォード大学教授、王立協会研究教授を経て、1993～1996年王立がん研究所所長、2003～2011年米ロックフェラー大学学長、2010～2015年王立協会会長、2010年より現職、フランシス・クリック研究所所長。2001年に仏レジオン・ドヌール勲章、2013年にアルベルト・アインシュタイン世界科学賞を受章。世界中の大学から70以上の名誉学位や名誉フェローシップを受賞。首相科学技術顧問。本書が初の一般書となる。
訳者：竹内 薫（たけうち・かおる）
1960年東京生まれ。理学博士、サイエンス作家
東京大学教養学部、理学部卒業、カナダ・マギル大学大学院博士課程修了。小説、エッセイ、翻訳など幅広い分野で活躍している。主な訳書に『宇宙の始まりと終わりはなぜ同じなのか』（ロジャー・ペンローズ著、新潮社）、『奇跡の脳』（ジル・ボルト・テイラー著、新潮文庫）などがある。
これだけ心を打たれた本は、初めてだ――訳者より
ポール・ナースは生物学の世界における巨人である。2001年にノーベル生理学・医学賞も受賞している。
本書を翻訳していて感じたことを書きたいと思う。
驚いたのは、この本がポール・ナースにとって初めての「本」の出版だということ。これだけ科学的な実績があり、2001年にノーベル賞を受賞しているのだから、何冊も本を書いていても不思議ではないが、ロックフェラー大学学長、王立協会（ロイヤル・ソサエティ）会長といった要職で忙しく、一般向けの本を書く暇がなかったのかもしれない。
これは私の推論にすぎないが、ポール・ナースは、次の世代のため、人類が悲惨な状態に陥らないために、生涯で一冊の一般向け科学書を書いたのではないか。この本はまさに、細胞周期の司会進行役を務めるタンパク質キナーゼと同様、新たな世代への橋渡しの役割を担っている。
私は数々の科学書を翻訳してきたが、これだけ心を打たれた本は、初めてだ。それほど、ポール・ナースという科学者の家族、友人、先輩、同僚、部下、人類、そして生き物への愛情を感じた。
ポール・ナース 著/竹内 薫 訳
定価1870円（本体1700円＋税10％）
養老孟司氏（解剖学者、東京大学名誉教授）
「生命とは何か。この疑問はだれでも一度は感じたことがあろう。
本書は現代生物学の知見を十分に踏まえたうえで、その疑問に答えようとする。
現代生物学の入門書、教科書としても使えると思う。」
池谷裕二氏（脳研究者、東京大学教授）
「著名なノーベル賞学者が初めて著した本。
それだけで瞠目すべきだが、初心者から専門家まで読者の間口が広く、期待をはるかに超える充実度だ。誠実にして大胆な生物学譚は、この歴史の中核を担った当事者にしか書けまい。」
更科功氏（生物学者、東京大学総合研究博物館研究事業協力者）
「近代科学四百年の集大成、時代の向こう側まで色褪せない新しい生命論だ。」
ブライアン・コックス（素粒子物理学者 マンチェスター大学教授）
「科学でもっとも重要と思われる問いについて、探究心をもって美しく書かれている。複雑で深淵な問題に、真に深い理解を与えてくれる、稀有な機会に恵まれた。現代生物学の入門書として、これまで読んだ中でベストだ。」
シッダールタ・ムカジー（医師、がん研究者 コロンビア大学准教授）
「この刺激的で生き生きとした本の中で生物学に深く沈潜し、「生命」の5つの本質的な特徴に光をあてている。
すべて驚きと発見にみちていて、いったん読み始めたら止まらない。これから何十年も生物学者にひらめきを与え続けることだろう。」
アリス・ロバーツ（人類学者 バーミンガム大学教授）
「本を読み終えると、生き物の多様性と複雑性と「つながっている」ことに関して、深い驚きの念に打たれる。生物学の最大の難問を扱っていて、私がこれまで読んだ中で、最善の答えが示されている。」
