地球誕生から何十億年もの間、この星はあまりにも過酷だった。激しく波立つ海、火山の噴火、大気の絶えまない変化。生命はあらゆる困難に直面しながら絶滅と進化を繰り返した。ホモ・サピエンスの拡散に至るまで生命はしぶとく生き続けてきた。「地球の誕生」から「サピエンスの絶滅、生命の絶滅」まで全歴史を一冊に凝縮した『超圧縮 地球生物全史』は、その奇跡の物語を描き出す。生命38億年の歴史を超圧縮したサイエンス書として、ジャレド・ダイアモンド（『銃・病原菌・鉄』著者）から「著者は万華鏡のように変化する生命のあり方をエキサイティングに描きだす。全人類が楽しめる本だ！」など、世界の第一人者から推薦されている。本書の発刊を記念して、著者ヘンリー・ジーへのオンラインインタビューが実現した。世界的科学雑誌「ネイチャー」のシニア・エディターとして最前線の科学の知を届けている著者に、地球生物史の面白さについて、本書の執筆の意図について、本書の訳者でもあるサイエンス作家竹内薫氏を聞き手に、語ってもらった。（取材、構成／竹内薫）
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「生命の新発見」という壮大なショーの最前列
ーー魅力的な本を書いていただき、ありがとうございます。まずは、なぜこの本を書こうと思ったのか、うかがいたいのですが。
ヘンリー・ジー：私は長い間、頭の片隅に、地球上の生命の小さな歴史を書こうと、漠然とした思いを持っていました。「ヘンリーの地球生命誌」とか、そんなタイトルにしようかと。
でも、そのようなアイデアは、温めていただけでした。
庭の物置の奥に、デッキチェアや芝刈り機、バーベキューの道具、捨てていなかったゴミなどと一緒に放っていたんです。ある日、私が働いているネイチャー誌の事務所に行くまで。
私は、同僚のデイビッド・アダムとよくおしゃべりをします。彼は心理学について何冊か人気のある本を書いています。
雑談しているうちに、「ヘンリー、君が30年以上にわたってネイチャー誌でかかわってきた素晴らしい化石ついて本を書いてみないか」と言われたんです。
すぐに、それは凄くいいアイデアだと思いました。
私はネイチャー誌に35年近く在籍し、長い間、化石や生命の新発見という壮大なショーの最前列に立つという特権を得てきました。
そう、始まりはデイビッドのアイデアなのです。
エージェントからのアドバイス
私はこの本を書くことにしました。でも、みなさんがご覧になっているような本とは、ちょっと違うものができあがりました。
化石を発見した人たちや、私が世界中を旅したときの個人的なエピソードが中心になりました。そして、ちょっとユーモラスな本にしようと思っていました。
そこで、出版エージェントに連絡を取りました。
彼女はすぐに本を読みたがりましたが、私は、「ちょっと待ってくれ。これは実在の人物、実在の物語を描くものだから、まず本に登場する人々に許可を得なければならない」と答えました。
それで、アメリカ、中国、インド、アフリカなど、私が行った先々で紹介した人たちに原稿を送ると、みんな素晴らしいと褒めてくれたんです。
最後に、いつも私の厳しい批評家である両親に原稿を見せると意外な感想が返ってきました。
「面白い本だけれど、登場人物たち以外に誰がこれを読むんだろう？」。
困った私は、エージェントにも原稿を送りました。するとジルは、こんなアドバイスをくれたのです。
「ストレートな物語として書き直せばいいんじゃない？ 地球上の生命の物語として。いまの原稿に満載のジョークは脚注に入れて残せばいいかも」。
科学の本だけれど「物語」として書き直す。そう決めたら、あっという間に完成原稿になったんです。
勝手に話が進んでいく
とても書きやすかった。初稿の一部を脚色し、新しい部分を書いて、すべてをまとめました。
これまで30年間本を書いてきましたが、この本は今までで一番書きやすかった。
勝手に話が進んでいく感じなのです。
その理由は、地球上の生命の歴史が「実によくできた物語」だからだと思います。
私は、実際に地球で起きたであろう生物の進化と絶滅について、物語として語っただけなのです。
ーー紆余曲折があったとはいえ、「物語」というキーワードが出てきてからは、あっという間に原稿が完成したのですね。
たしかに、私も本を読んでいて、「まるでファンタジー小説みたいだな」と驚かされました。また、ベストセラーに必須のページターナーでもあると感じました。
次々と手がページをめくってしまうのです。あと、脚注が凝っていて面白いのは、最初の原稿のジョークを詰め込んだからなのですね。
キャリアを積んで得た確信
ヘンリー・ジー：むかしから、本を書き始めると、まじめに本を書く心境にならないといけないと思い、冗談も何もかも取り除いてしまっていたんです。
でも、キャリアを積んでいくうちに、何を書くにも「自分が話すように書くのが一番だ」と思うようになりました。
特別に上品な本の書き方をする必要はなく、すなおに話すように書けばいいのです。
だから、脚注のジョークも素の私です。ソール・ベローという真面目な本を書くアメリカの作家のラジオ・インタビューを聴いたことがあります。
驚いたことに、ソール・ベローはとても茶目っ気のある面白い人だったんですよ。
ラジオのインタビュアーが「ベローさん、あなたの本はとてもシリアスなのに、あなたは自身はとても面白い人ですね。なぜ本にはジョーク出てこないんですか？」と訊くと、ベローは答えました。
「編集者がジョークをすべて削除してしまうんです」。
幸いなことに、私の編集者のジルは、ご覧のように、すべてのジョークを脚注に残してくれました。だから、その点ではとても感謝しています。
ヘンリー・ジー「ネイチャー」シニアエディター
元カリフォルニア大学指導教授。一九六二年ロンドン生まれ。ケンブリッジ大学にて博士号取得。専門は古生物学および進化生物学。一九八七年より科学雑誌「ネイチャー」の編集に参加し、現在は生物学シニアエディター。ただし、仕事のスタイルは監督というより参加者の立場に近く、羽毛恐竜や最初期の魚類など多数の古生物学的発見に貢献している。テレビやラジオなどに専門家として登場、BBC World Science Serviceという番組も制作。
写真：John Gilbey
（本原稿は、ヘンリー・ジー著『超圧縮 地球生物全史』〈竹内薫訳〉への著者インタビューをまとめたものです）
『超圧縮 地球生物全史』には、「地球の誕生」から「サピエンスの絶滅、生命の絶滅」までの全歴史が紹介されています。ぜひチェックしてみてください。
「ネイチャー」シニアエディター
元カリフォルニア大学指導教授。一九六二年ロンドン生まれ。ケンブリッジ大学にて博士号取得。専門は古生物学および進化生物学。1987年より科学雑誌「ネイチャー」の編集に参加し、現在は生物学シニアエディター。ただし、仕事のスタイルは監督というより参加者の立場に近く、羽毛恐竜や最初期の魚類など多数の古生物学的発見に貢献している。テレビやラジオなどに専門家として登場、BBC World Science Serviceという番組も制作。本書の原書“A（Very）Short History of Life on Earth”は優れた科学書に贈られる、王立協会科学図書賞（royal society science book prize 2022）を受賞した。
訳者：竹内 薫（たけうち・かおる）
1960年東京生まれ。理学博士、サイエンス作家。東京大学教養学部、理学部卒業、マギル大学大学院博士課程修了。小説、エッセイ、翻訳など幅広い分野で活躍している。主な訳書に『宇宙の始まりと終わりはなぜ同じなのか』（ロジャー・ペンローズ著、新潮社）、『WHOLE BRAIN 心が軽くなる「脳」の動かし方』（ジル・ボルト・テイラー著、NHK出版）、『WHAT IS LIFE? 生命とは何か』（ポール・ナース著、ダイヤモンド社）などがある。
地球生命史がわかると、世界の見え方が変わる――訳者より
世界的に権威のある科学雑誌ネイチャーの生物学編集者ヘンリー・ジー（もともと科学者で専門は古生物学と進化生物学）による、その名のとおり『超圧縮 地球生物全史』である。最初、原書を手にしたとき、「ずいぶんと無謀な試みだなぁ」と驚いた覚えがある。
なにしろ、約三八億年にわたる地球生命の誕生から絶滅（？）までをわずか二〇〇ページ（原書）で書くことなど、誰が考えても不可能な所業に思われたからだ。
悠久の時をめぐる歴史書ということで、ずいぶんと読み終えるのに時間がかかるにちがいないとも思った。だが、世界的ノンフィクション作家であり、進化生物学者のジャレド・ダイアモンド（『銃・病原菌・鉄』倉骨彰訳、草思社文庫）が推薦していることもあり、つらつらとページをめくりはじめたのである。
実際に読みはじめると、不思議なことに、目の前で生命が誕生し、進化し、絶滅するダイナミックな映像が流れていくような錯覚に陥り、どんどん先が読みたくなり、ペルム紀の大量絶滅のあたりからはぐんぐんと読書のスピードが加速し、気がついたらわずか数時間で読み終えていた。
まるでタイムマシンで四六億年を一気に駆け抜けたような新鮮な驚きと感動が残った。
文学に感銘を受けると人生が変わるものだが、本書も同じだ。地球生命の誕生と絶滅の物語を知ると、石油や地球温暖化や絶滅危惧種や顎や耳や更年期などについて深く考えるようになり、世界の見え方が違ってくる。それは人生が変わるということだ。
『超圧縮 地球生物全史』ヘンリー・ジー 著/竹内 薫 訳
定価2200円
☆☆「読売新聞」「週刊新潮」「プレジデント」など、絶賛の書評が続々！ 売れてます！！☆☆
☆王立協会科学図書賞（royal society science book prize 2022）受賞作☆
西成活裕氏（東京大学教授）
「とんでもないスケールの本が出た！ 奇跡と感動の連続で、本当に「読み終わりたくない」と思わせる数少ない本だ。 」
ジャレド・ダイアモンド（『銃・病原菌・鉄』著者）
「本書は、地球が誕生して何十億年もの間、私たちの星とそこに住む生物に起こった大きな変化について書かれた、現在入手できる最高の本である。著者は万華鏡のように変化する生命のあり方をエキサイティングに描きだす。全人類が楽しめる本だ！」
ダニエル・E・リーバーマン（ハーバード大学生物科学教授、『人体６００万年史』著者）
「楽しくて、簡潔にして壮大な傑作を見逃すことはできない。著者は、地球上の生命のありえない驚くべき歴史のすべてを、魅力的に、軽快に、科学的に正確に、見事に凝縮している。私はこの本を手放すことができなかったし、あなたも同様だろう。」
