精神論を持ち出す時、日本は大抵弱っている
「日本のゴミ拾いは世界一」のように日本人の高いモラル、高潔な精神みたいなものが外国人に褒められましたというニュースが氾濫する時というのは往々にして、日本が危機的状況に追い込まれている時であることが多い。
その代表的なケースが、太平洋戦争末期だ。ミッドウェー海戦に敗れて、絶対国防圏も破られて東京や大阪など大都市に続々とB-29が飛んできて焼夷弾を雨のように降らせるようになると、一般国民の中でも「この戦争は負けるな」と感じる人が多く出てきた。
しかし、そのように危機的状況に追い込まられるほど、奇妙なことに「日本人の精神がいかに優れているのか」という方向のニュースが増えていくのである。
軍事衝突では負けてばかりで、国内の情勢的にも、苦しい、貧しいというムードが強まっている。にもかかわらず、新聞やラジオでは「大和魂を世界が称賛」みたいな話が急増していたのだ。
わかりやすいのは、日本軍がビルマ戦線でインパール作戦を遂行していた最中の1944年4月10日、「読売新聞」で報じられた「驚嘆・日本人の『アッツ魂』ソ連で少国民の教材に採用」という記事だ。
日本軍が占領していたアメリカ領・アッツ島では、1943年5月、1万1000人の米軍を迎え撃って陸海軍で合わせて2638名が「玉砕」をした。生存者はわずか二十数名。「生存率1％」という明らかに人命軽視の無謀な軍事行動だった。
だが、そんなアッツの悲劇を、当時の「読売新聞」は、「日本人の高潔な精神を世界が称賛している」と自画自賛しているのだ。
陸海軍の巧みな戦術が評価されたという話ではない。日本兵の高い戦闘能力が評価されたわけでもない。ただただ、「根性」「大和魂」という日本人の精神が評価されたというだけの話なのに、「読売新聞」はこんなにも誇らしげに国民に伝えている。こういう「日本人のど根性に世界が称賛」みたいな報道が、日本の惨敗まで延々と続いていく。
これは逆にいうと、もはやこの時期の日本は「根性」や「大和魂」という精神論しか誇れるものがなくなってしまったほど、危機的状況になっているということだ。
