「英語を話せるようになりたい」という人にぜひ読んでほしい1冊が『5分間英単語』だ。1トピック5分のトレーニングで、日本人の英語学習に不足しているボキャブラリーを拡大し、スピーキングやリスニングなど実践的な英語力アップに役立つ1冊だ。著者は、英字新聞The Japan Times Alpha編集長を10年以上務める高橋敏之氏。一般的な英単語集には記載されていない「ニュアンス」や「実際の使われ方」を丁寧に解説した。本稿では『5分間英単語』のコラムから特別に一部を抜粋して紹介する。
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パーツがわかれば単語の意味を推測できる
「部首」とは漢字を構成するパーツであり、それぞれ固有の意味を持つ。例えば「氵（さんずい）」は「水」に、「亻（にんべん）」は「人」に関係した意味を表すのはご存じだろう。
実は、英単語にも漢字の部首と同じ働きをするパーツがある。以下の単語を見てほしい。
enlarge / enrich / sharpen / sicken
一見して「en」が単語の前、または後ろに付いているのに気づいたことだろう。この「en」は「～にする」という動詞を作るパーツだ。こうした知識があれば知らない単語の意味を推測するのに役立つ。
enlargeを見たことがない人もlarge（大きい）なら知っているはず。これは〈en＋large〉（大きくする）から「～を拡大する」という意味の動詞だと分かる。同じくenrich（en＋rich）は「～を豊かにする」。enが後ろに付いても考え方は同じだ。sharp（鋭い）にenが付いたsharpenは「～を鋭くする、とがらせる」、sicken（sick＋en）は「～の気分を悪くさせる」という意味になる。
outが単語の前につくと「～よりまさる」
他にも覚えておくと便利なパーツがout-。これは単語の前に付いて「～よりまさる」という意味を加える働きがある。例を挙げると、outnumber（～に数でまさる、～より数が多い）、outlive（～より長生きする）、outsell（～より売れる）、outwit（～を出し抜く ※witは「知力」）などだ。
こうしたパーツに関する解説は、『ジーニアス英和辞典』（大修館書店）が詳しい。この知識があれば単語の意味を推測するのに役立つのはもちろん、単語を覚えるのも楽になっていくので大変便利だ。
（本稿は『5分間英単語』から抜粋・編集したものです。）
