たった1つの「、」の位置で文の意味はこれだけ変わる

文章を書いているとき、どこに読点「、」を打つかで悩んだことはありませんか？
国立国語研究所の教授が「雑な文章」を「ていねいな文章」へ書き換える方法をbefore→after形式で教える新刊『ていねいな文章大全』から、読点の打ち方の基礎を紹介します。（構成・撮影／編集部・今野良介）

読点は「文の意味」を決める

読点「、」の打つところを決めるのは難しい作業です。打つかどうか、判断に迷う場合が少なくないからです。

本記事では、読点を打つ基準について考えます。

読点を打つひとつの基準は、係り受けによって、文の意味が取りにくいときです。これを「係り受けのテン」と呼ぶことにしましょう。

次の文を読んでください。

この文は、イライラしているのが課長なのか、係長なのかによって読点「、」の打ち方が変わってきます。

イライラしているのが課長ならば、

となります。

読点「、」があることで、「課長はイライラして」がひとまとまりとして見えるとともに、「イライラして」が「電話をかけてきた係長を」を飛び越えて「どなりつけた」に係っていくことがわかります。

一方、イライラしているのが係長ならば、

となります。

「課長は」のあとに読点があることで、「課長は」が「イライラして」に係らずに、遠い文末の「どなりつけた」に係っていくことがわかります。

このように、「係り受けのテン」には、直後の要素を飛び越えて、その先、とくに遠い文末に係っていくことを明示する働きがあります。

係る先が遠いときの読点

「係り受けのテン」が力を発揮するのは、上で見た例文のように、読点がないと二つの意味に解釈されてしまうとき、もう一つは係る要素と受ける要素が遠いときです。

次の例を見てください。

読点が少なくて読みにくかったのではないでしょうか。

では、どこに読点を打ったらよいのでしょうか。

「このWebページは」のあとに読点「、」があることで係る先が迷子にならず、文末の「料理初心者に優しいページです」に係っていくことがわかります。

また、「TPOに合った料理の基本を紹介する」のあとの読点も、「料理初心者」ではなく「料理初心者に優しいページ」に係ることを明示しています。

読点がなくても複数の解釈が生じることはないでしょうが、あいだに別の要素が入ったり、係り受けの距離が遠い場合に読点「、」があったほうが、係る先が明確になって読みやすくなるでしょう。

このように、「係り受けのテン」は、係り受けの関係で複数の解釈が生じるとき、係り受けの関係にある要素同士が遠いときに、忘れずに打っておきたい読点「、」です。

拙著『ていねいな文章大全』では、このほか「文の構造をわかりやすくするための読点」など、細かい文法レベルから長文の構成まで、文章表現の指針を豊富に紹介しています。