すい臓がんは難治がんの代表。自覚症状らしい症状もなく、進行してから偶然発見されるケースが多いためだ。
しかも、がん自体の「性質」が悪質で、術後の再発率が高い。がん細胞がすい臓内にとどまる1期で診断・手術をしても再発するため、5年生存率は41.3％。胃がんのそれは97％であり、数字からも厳しさが知れる（全国がん（成人病）センター協議会生存率共同調査2016年2月集計）。
ただ、医療者も手をこまぬいているわけではない。
再発を抑えるには、手術後に残ったがん細胞をたたく抗がん剤による薬物療法（術後化学補助療法）が行われる。すい臓がんの標準治療では、ゲムシタビンという薬が使われてきた。しかしこの6月、Ｓ－1という薬を使った方が、死亡リスクが低下するという結果が報告されている。
この試験には、日本の33カ所の医療機関が参加。07年4月1日から10年6月29日までに、病理検査で1～3期と診断された日本人のすい臓がん患者、385例を対象に行われた。
顕微鏡検査（肉眼）で「完全にがん細胞を切り取った」と判定された患者を、無作為に2群に分け、一方にはゲムシタビンを、もう一方はＳ－1による治療を行った。
16年1月15日までの追跡データを解析した結果、5年生存率はゲムシタビン群の24.4％に対し、Ｓ－1群は44.1％と高値だった。つまり、Ｓ－1治療群は、ゲムシタビン群と比べて、40％以上も死亡リスクが低下したのだ。
ゲムシタビン群の副作用は、日和見感染を起こす（易感染性）、重度の貧血や出血などで、Ｓ－1群の副作用は、重度の食欲不振、口内炎や下痢などだった。
Ｓ－1は日本で開発された飲む抗がん剤。副作用は決して軽くはないが、体調をみながら服用量を調節できるので、半年間の治療を完走しやすい（必ず主治医と相談すること）。何より、日本で受けられる治療法で生存率が大きく伸びると「科学的」に証明されたことは、治療を続ける力になる。
すい臓がんの生存率は、確実に改善している。
（取材・構成／医学ライター・井手ゆきえ）
