子育て世代の英語教育熱は年々、高まる一方だ。昨年から小学校で英語が正式教科となり、さらに今年から始まった大学入学共通テストでは英語の出題パターンが刷新されるなど、英語学習を取り巻く環境が大きく変化しているからだ。
いまや、日本の大学ではなく海外の大学に直接進学するケースも珍しくない。そのため、子どもが学校で後れを取ったり大学受験で失敗したりしないように「家庭で英語をどう教えればいいのか」、「どうすれば英語力が伸びるのか」と悩む保護者も多いだろう。
そこで参考になるのが、元イェール大学助教授で現在は英語塾の代表を務めている斉藤淳氏の著書『ほんとうに頭がよくなる 世界最高の子ども英語』（ダイヤモンド社）だ。
本稿では、本書より一部を抜粋・編集し、英語力が「伸びる子」と「伸び悩む子」とを分けてしまう意外な要素についてご紹介する。
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生徒の英語力を確実に高められる指導法とは？
僕が代表を務めている塾・JPREPで取り入れているのは、世界の研究者たちのあいだでは「当たり前」だとされている考え方、第二言語習得（Second Language Acquisition）の理論に基づいた指導です。少し長いので、ここからはSLAという略称を使いましょう。
ごくシンプルに言えば、SLAとは、「第二言語（母語以外の言語）がどのようにして習得されるか」を科学的に研究する学問分野です。
僕たちが「外国語」を習得する際には、すでに身につけている母語の力も借りながら、人間の脳にもともと備わった「言語を身につける能力」を最大限発揮しようとします。そのメカニズムに関する知見そのものは、すぐ効果が現れる万能薬ではありませんが、この考え方に基づいた指導をすれば、生徒たちの英語力を確実に高めていけると僕は考えています。
どんな子どもであっても、英語ネイティブの親のもとで育ち、普通の教育を受ければ、やがて英語を母語として育ちますよね？それと同じように、SLAに基づいた学習を継続しさえすれば、たとえ非ネイティブであっても、英語に限らずどんな言語でもほぼ確実にマスターできます。
同じ教え方でも生徒の成長に差が出る理由とは？
とはいえ、同じ指導をしても、生徒たちの成長にはある程度の差が出ます。これはなぜだと思いますか？
いくつかの答えが考えられますが、いわゆる学力さえ高ければいいのかというと、必ずしもそうではありません。
たとえば、幼いころから音楽教室に通って音感を鍛えた子は、音声の学習効率がよく、成長スピードに差が出ることがあります。大好きなテレビゲームの攻略法を解説した英語の動画をYouTubeで見続けているうちに、劇的に発音がよくなった生徒もいます。
そうした個別的な差異はひとまず脇に置いて、英語力が伸びやすい子の共通点をあえて挙げれば、「親自身がどれくらい英語に“自信”を持っているか」が意外と深く関係しているように思えます。
もちろん、「親に英語力がないなら、子どもはあきらめるしかない」という話ではありませんのでご安心ください。どういうことかご説明しましょう。
英語塾に子どもを通わせる2パターンの保護者
JPREPの保護者には、大きく2パターンの方がいらっしゃいます。1つは、「私たち両親は、英語がからっきしダメでして……」と言って、塾に全面的に任せてくださる方。こういうお家のお子さんは、ある程度の指導を続けているだけで。自然と英語力が高まっていきます。
もう一方は、「自分は英語がそれなりにできる」と思っているお母さん・お父さんです。受験科目としての「英語」に、一定の成功体験がある方と言ってもいいかもしれません。
どちらかというと子どもに対する教育意識も高く、僕たちがどんな授業をやっているのか、どんな経歴の先生が教えているのか、本当に成績が伸びるのかといったことに厳しい目を向けています。
意外かもしれませんが、そんな方たちのお子さんは、なかなか英語力が伸びないことがあるのです。
英語が得意な親が子どもの成長を妨げてしまう理由とは？
かつて学校で「英語」が得意だったであろう親御さんたちからは、たとえば「もっと学校の教科書に沿った指導をしてほしい！」「うちの子は関係代名詞でつまずいているので、文法を重点的に教えてくださいよ！」といったリクエストを受けることがあります。
僕の塾では学校教科書と連動した授業をやっていませんし、生徒の年齢や発達段階によっては、文法学習にあまり時間を割かないこともあります。その結果、保護者のなかにはこんな心配をする方がいらっしゃるようです。
「（あれ？私が昔、学校で習った『英語』の授業とまったく違う！日本語に訳させてみても、ちゃんとわかってないみたいだし…。まずは5文型からやり直すべきじゃないかしら…。）」
そこで、英語の「お勉強」をきっちり教えてくれる別の学習塾にもこっそり通わせはじめる人もいますし、JPREPをやめてしまう人もいます。「昔取った杵柄」とばかりに、自ら家庭で文法指導をはじめたお母さんもいらっしゃいました。
こうして2つの英語学習法のあいだで板挟みとなった子は、じつはなかなかスムーズに英語力を伸ばせません。何よりかわいそうなのは、そうこうするうちに子どもが「英語嫌い」になってしまうことです。以上が、「英語が得意な親がいると、子どもの英語力が伸びづらい」の種明かしです。
親世代の英語学習法は時代遅れの可能性が高い
ここで僕が強調したかったのは、お母さん・お父さんの世代が抱く「英語学習」のイメージは、かなり時代遅れである可能性が高いということです。
なまじ「英語」科目に成功体験がある保護者ほど、年齢や時代の違いを無視したまま、つい間違った勉強法をわが子に強いてしまいがちです。
間違った方法を子どもになぞらせるのはやめるべきです。愛するわが子のためによかれと思ってやったことが、かえって子どもの才能をつぶすことになる―こんな悲劇はありませんよね。
逆に、「英語」科目が苦手だったり嫌いだったりした親は、そのイメージそのものを忘れていますから、子どもにそれを押しつけることがありません。ぜひ自信をもってはじめていただければと思います。
古い知識を捨てることが「本当に賢い子」を育てる第1歩
さて、ずけずけと失礼なことを書き立ててきましたが、すべてはスタート地点が決定的に大事だからこそです。どうかご容赦ください。
「どうすれば外国語が身につきやすいのか？」については、言語学や教育心理学、脳科学など、さまざまな研究分野から次々と知見が集まってきていて、せっかくの努力を無駄にしないための「ある程度の正解」は、第二言語習得の研究者たちにあいだでも、一定の共通見解が形成されています。
何よりも重要なのは、この学問によって解明されてきたメカニズムは、親や教師の世代が受けてきた「学校英語」とは、かなり違っているということです。文法知識をテコに和訳をしながら意味をとらえる文法訳読法は、19世紀の教授法なのです。
だからこそ、子どもが英語を正しく学ぶ（Learn）ためには、まず親たちがかつての学びを捨てる（Unlearn）ことが欠かせないのです。それが「英語を使える本当に賢い子」を育てるうえでの第一歩です。
（本稿は、『ほんとうに頭がよくなる 世界最高の子ども英語』より一部を抜粋・編集したものです）
J PREP斉藤塾代表/元イェール大学助教授/元衆議院議員。
1969年、山形県生まれ。イェール大学大学院博士課程修了（Ph.D.）。研究者としての専門分野は比較政治経済学。ウェズリアン大学客員助教授、フランクリン・マーシャル大学助教授、イェール大学助教授、高麗大学客員教授を歴任。
2012年に帰国し、中高生向け英語塾を起業。「第二言語習得理論（ＳＬＡ）」の知見を最大限に活かした効率的カリキュラムが口コミで広がり、わずか数年で生徒数はのべ3,000人を突破。海外名門大合格者も多数出ているほか、幼稚園や学童保育も運営し、入塾希望者が後を絶たない。
主な著書に、『ほんとうに頭がよくなる 世界最高の子ども英語』（ダイヤモンド社）のほか、10万部超のベストセラーとなった『世界の非ネイティブエリートがやっている英語勉強法』（KADOKAWA）、『10歳から身につく 問い、考え、表現する力』（ＮＨＫ出版新書）、また、研究者としては、第54回日経・経済図書文化賞ほかを受賞した『自民党長期政権の政治経済学』（勁草書房）がある。
◎書籍のご案内
『ほんとうに頭がよくなる世界最高の子ども英語――わが子の語学力のために親ができること全て!』
『ほんとうに頭がよくなる 世界最高の子ども英語』 斉藤淳著、税込1650円、ダイヤモンド社刊
斉藤 淳・著
ダイヤモンド社刊
IQ・論理力が高まり、みずから学ぶ子になる！
応用言語学、脳科学、教育心理学…科学的根拠も豊富に掲載！
“英語ペラペラ"だけでおわらない「学習法&環境づくり」の決定版!!
▼「10歳を過ぎたら手遅れ」ってほんとう？
▼なぜ「映像」が最強の学習ツールなのか？
▼「国語力」や「成績」もアップする教材は？
バイリンガルの姉弟2人を育てた元イェール大学助教授が語る、
トップクラスの人気塾で3000人超が実践したメソッド！
■本書の構成
【PROLOGUE】なぜ英語が「本当に賢い子」を育てるのか
PART 1 基本編
【CHAPTER 1】英語を“自分で”学べる子に育てる ── 「文字」ではなく「音」で学ぶ
【CHAPTER 2】「英語のアタマ」をわが子に授ける ── 「断片」ではなく「まとまり」で学ぶ
【CHAPTER 3】「ただの英語上手」で終わらない ── 「英語を」ではなく「英語で」学ぶ
【CHAPTER 4】優秀な親ほど誤解する5つのこと
PART 2 実践編
【STAGE 1】英語で「遊んで」好きになる
【STAGE 2】英語が「気になる耳」になる
【STAGE 3】英語にも「文字」があると気づく
【STAGE 4】英語の「音と文字」を結びつける
【STAGE 5】英語で「コンテンツ」を楽しむ
【STAGE 6】英語にも「ルール」があると理解する
【STAGE 7】英語の「全文法」をマスターする
【STAGE 8】英語で「知性と教養」を磨く
【EPILOGUE】「世界で通用する人」とは？
【著者からのメッセージ】
子どもに「小さな分岐点」を手わたそう
何を隠そう、子ども時代の僕は、決して「勉強ができてできて仕方がない」という超秀才タイプではありませんでした。
生まれ育ったのは山形県酒田市という田舎です。大学進学で上京するまでは庄内弁のネイティブスピーカーであり、標準語はいわば「外国語」として習得しました。
米農家を営んでいた両親もそれほど教育熱心ではなく、子ども時代に「勉強をしろ！」とか「英語をやれ！」とか言われた記憶はまったくありません。
そんな地方の少年の心を動かしたのが、祖父からもらった短波ラジオです。
小学校3年生のころから短波放送にのめり込んだ僕は、海外のラジオ放送をいつもわくわくしながら聴いていました。海の向こうの電波を拾って、英語のニュース番組や洋楽に耳を傾けるのが本当に大好きだったのです。
この出会いがなければ、学者→政治家→起業家という一風変わった歩みをすることになる現在の僕は、きっといなかったでしょう。
ですから、『ほんとうに頭がよくなる 世界最高の子ども英語』に込めた僕の願いはたった一つです。
お母さん・お父さん・先生方は、この本を通じてそんな"きっかけ"を、ぜひつかんでください。
何か「一つ」でいいのです。
お子さんが大人になってから、「あれがいまの自分をつくっているのかも……」と感じるような、「小さな分岐点」を子どもにプレゼントしてあげてください。
きっかけさえあれば、きっとお子さんは世界に力強く羽ばたいてくれるはずです。
※注：記事中の参照文献・おすすめ教材などは、こちらのサポートページでご確認いただけます。
「世界最高の子ども英語」専用サポートページ
https://booksdiamond.wixsite.com/childenglish
