唾液はどこから出ているのか？、目の動きをコントロールする不思議な力、人が死ぬ最大の要因、おならはなにでできているか？、「深部感覚」はすごい…。人体の構造は、美しくてよくできている――。外科医けいゆうとして、ブログ累計1000万PV超、Twitter（外科医けいゆう）アカウント9万人超のフォロワーを持つ著者が、人体の知識、医学の偉人の物語、ウイルスや細菌の発見やワクチン開発のエピソード、現代医療にまつわる意外な常識などを紹介し、人体の面白さ、医学の奥深さを伝える『すばらしい人体』が発刊された。坂井建雄氏（解剖学者、順天堂大学教授）「まだまだ人体は謎だらけである。本書は、人体と医学についてのさまざまな知見について、魅力的な話題を提供しながら読者を奥深い世界へと導く」と絶賛されている。今回は、著者が書き下ろした原稿をお届けする。好評連載のバックナンバーはこちらから。
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餅ほど恐ろしい食べ物はない
私の祖母は、窒息が原因で亡くなった。私がまだ小学生だった頃だ。原因は、餅である。
餅による窒息は、毎年全国各地で多発する。医師の立場から見て、「餅ほど恐ろしい食べ物はない」と常々思う。
ここに、興味深いデータがある（1）。
2006年から2016年までの11年間で、食べ物を喉につまらせて窒息死した人は、我が国に約5万2千人。発生数は季節によって大きく変動し、1月に最も多く、6月に最も少ない。
さらに細かく見ると、驚くべき事実が分かる。
最も死者が多いのは1月1日であり、二番目に多いのは1月2日、三番目に多いのは1月3日である。1年には365日もあるが、食べ物による窒息死が起こる日には、恐るべき偏りがあるのだ。
その理由は言うまでもないだろう。我が国には、「餅」という窒息リスクの高い食べ物を、決まって正月に食べるという特殊な習慣があるからだ。
命を救えるタイムリミットは数分
特に窒息死のリスクが高いのは、高齢者である。冒頭のデータによれば、窒息死した5万人超のうち、75歳以上が73％を占める。
高齢者は一般に、若い頃より噛む力や飲みこむ力が衰えているため、固く粘着質な餅は、極めて危険な食べ物になる。また、服用中の薬の副作用などで唾液が十分に分泌されないことも、窒息のリスクを高めうる。
窒息、つまり空気の通り道が塞がると、命を救えるタイムリミットは数分である。
体内に酸素を取り込むことができなくなり、あっという間に意識を失う。脳への酸素供給が途絶えると、脳に回復不能な障害が起こってしまう。
のちに気道が再開通しても、永久に意識が戻らない、といったことが容易に起こるのだ。
一方で、餅による窒息ほど予防と対策がしやすい事故は他にない。起こりやすい時期や年齢、そのメカニズムは、この上なく詳細に明らかだからだ。
最も有効な予防策は、「餅を食べないこと」である。餅を食べさえしなければ、「餅による窒息」の発生数はゼロにできる。
だが当然ながら、昔からの習慣を変えるのはたやすくない。正月の餅を毎年楽しみにしている人も多いだろう。私自身、正月の餅に全くこだわりはないが、大好きなチョコレートを食べるなと言われたら素直に従える自信はない。好物を我慢するのは、大きなストレスを伴うものである。
そこで、もし餅を食べるのなら、綿密な対策を講じることが推奨される。
【その1】 1センチ未満に小さく切る
【その2】 ゆっくりよく噛んでから飲み込む
【その3】 一人では食べない
【その4】 餅を食べる前に汁物やお茶でのどを潤す
などを意識し、細心の注意を払うのがよいだろう。
また、誰かの窒息を目撃した時は、大きな声で助けを呼んで人を集め、119番通報を行う。左右の肩甲骨の間を何度も強く叩く「背部叩打法」を試す。
もしこれで除去できなければ、「ハイムリック法（腹部突き上げ法）」を試すのも一つの手である。後ろから腰に両腕を回し、片方の手で握りこぶしを作ってみぞおちとへその間に当て、その上をもう片方の手で握って手前上方に突き上げる方法だ。
YouTubeで検索すると、わかりやすい動画がたくさんアップロードされている。ぜひ参考にしていただきたいと思う。
【参考文献】
（1）J Epidemiol. 2021 May 5;31（5）:356-360.
（※本原稿はダイヤモンド・オンラインのための書き下ろしです）
2010年、京都大学医学部卒業。博士（医学）
外科専門医、消化器病専門医、消化器外科専門医、感染症専門医、がん治療認定医など。運営する医療情報サイト「外科医の視点」は開設3年で1000万ページビューを超える。Yahoo!ニュース個人、時事メディカルなどのウェブメディアで定期連載。Twitter（外科医けいゆう）アカウント、フォロワー10万人超。著書に19万部突破のベストセラー『すばらしい人体』（ダイヤモンド社）、『医者が教える正しい病院のかかり方』『がんと癌は違います～知っているようで知らない医学の言葉55』（以上、幻冬舎）、『医者と病院をうまく使い倒す34の心得』（KADOKAWA）、『もったいない患者対応』（じほう）ほか多数。
Twitterアカウント https://twitter.com/keiyou30
公式サイト https://keiyouwhite.com
美しく精巧な人体をめぐる冒険――著者より
医学生時代に経験した解剖学実習で、大変驚いたことがある。
それは、「人体がいかに重いか」という事実だ。脚は片方だけでも一〇キログラム以上あり、持ち上げるのに意外なほど苦労する。一見軽そうな腕でも、重さは四～五キログラムである。想像以上にずっしり重い。
私たちは、身の周りにあるものの重さを、実際に手にしなくともある程度正確に推測できる。だが不思議なことに、自分の体の「部品」だけは重さを感じない。日常的に「持ち運んでいる」にもかかわらず、である。
一体なぜなのだろうか？
その答えを求めると、美しく精巧な人体のしくみが見えてくる。
人体がいかに素晴らしい機能を持っているか。
健康でいる限り、私たちはそのことになかなか気づけない。
私たちは、たとえ走っている最中でも道路標識を読むことができ、前から歩いてくる人をよけることができる。頭は上下に激しく揺れているにもかかわらず、視界が揺れて酔うなどということはない。
あなたは、今これを読んで「ウンウン」とうなずいたかもしれない。だが、その頭の動きに合わせて、あなたの視界が上下に揺れることはない。
ところが、スマートフォンのカメラを目の前に構え、走りながら動画を撮影してみればどうだろうか。収められる映像は大きく揺れ動き、視聴に耐えるものではないはずだ。
私たちの視界と、カメラが収める映像の違いは何なのだろうか。そう考えると、一つの真実が見えてくる。私たちの体には、「視界が揺れないための精巧なシステム」が備わっているということだ。
私は医師として医学を学び、人体の構造・機能の美しさに心を奪われてきた。一方で、このすばらしいしくみを損なわせる、「病気」という存在の憎らしさも実感してきた。病気の成り立ちを理解し、病気によって失われた能力を取り戻すのも、医学の役割である。
医学を学ぶことは、途方もなく楽しい。知れば知るほど、学ぶことの楽しさは指数関数的に増大していく。私が医学生の頃から絶えず味わってきた興奮を、誰かと共有したい。知識の点と点が線となってつながり、思わず膝を打つときのときめきを、誰かに伝えたい。
本書が目指すのは、過去から未来まで、頭から爪先まで、人体と医学を楽しく俯瞰することだ。幼い頃に買ってもらった新しい図鑑の頁をワクワクしながらめくったときのような、心躍る体験を届けたいと思う。
それでは、さっそく始めよう。
あなたの体をめぐる知的冒険を。
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