唾液はどこから出ているのか？、目の動きをコントロールする不思議な力、人が死ぬ最大の要因、おならはなにでできているか？、「深部感覚」はすごい…。人体の構造は、美しくてよくできている――。外科医けいゆうとして、ブログ累計1000万PV超、Twitter（外科医けいゆう）アカウント9万人超のフォロワーを持つ著者が、人体の知識、医学の偉人の物語、ウイルスや細菌の発見やワクチン開発のエピソード、現代医療にまつわる意外な常識などを紹介し、人体の面白さ、医学の奥深さを伝える『すばらしい人体』が発刊された。坂井建雄氏（解剖学者、順天堂大学教授）「まだまだ人体は謎だらけである。本書は、人体と医学についてのさまざまな知見について、魅力的な話題を提供しながら読者を奥深い世界へと導く」と絶賛されたその内容の一部を紹介します。好評連載のバックナンバーはこちらから。
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消化管の「弱み」
意外に意識されないが、「食べ物の通り道」は口から肛門まで一本道である。何らかの手術を受けた人を除けば、途中に「迂回路」は全くない。
食べ物の通り道を「消化管」と呼ぶが、長さはぜんぶで9メートルもある。食道は約25センチ、胃は20～30センチと短いが、小腸は約6～8メートル、大腸は約1.5～2メートルとかなり長い。
これだけ長い道のりが全て一本道であるというのは、人体にとって厄介な「弱み」になる。たった1箇所でも交通事故が起これば、途端に大渋滞が起こり、逃げ道は一切なくなるからだ。
医療の現場では、こうした「大渋滞」をしばしば経験する。特に、二人に一人ががんになると言われる今の時代、がんによって一本道が塞がってしまうケースは多い。
例えば、胃の出口にがんができ、食べ物が全く通らなくなることがある。この状態を「幽門狭窄」と呼ぶ。「幽門」とは胃の出口のことだ。
「大渋滞」と「通行止め」
あるいは、大腸にがんができ、便が詰まってしまうことがある。これを「腸閉塞」と呼ぶ。いずれも、迂回路を持たない消化管が、たった1箇所詰まっただけで起こる事態である。
また、内臓にできたがんがお腹の中にこぼれ落ち、たくさんのがんの粒が広がってしまうことがある。これを「腹膜播種」という。「播種」とはその名の通り、「種を播く」ようにがんが広がることだ。胃がんや大腸がんのほか、膵がんや卵巣がんなど、様々な臓器にできたがんが原因で起こる事態である。
お腹の中にできたがんの粒は、小腸や大腸に食いついて大きくなり、通り道を狭くしてしまい、これが腸閉塞の原因になることもある。
こうした「大渋滞」が起こると、食欲はなくなり、行き場をなくした食べ物は逆流し、嘔吐が起こる。飲み食いしたものだけでなく、消化管の壁から分泌される消化液も渋滞の原因になる。行き先が「通行止め」になっているとはつゆ知らず、体は次々と消化液を分泌するからだ。
こうした事態に、医療はどのように対応しているのだろうか。もちろん、その対処法は病状によってさまざまだ。
例えば、バイパス術を行うこともあれば、「通行止め」の上流で人工肛門を作ることもある。前者は、通行止めの場所を迂回する新たなルートを作ること、後者は、高速道路の通行止めの手前に新たな出口を作ることを意味する。いずれも、手術によって行う治療である。
また、大腸ががんで詰まった時、内側から金属の網（ステントと呼ぶ）を使って押し広げる治療法もある。これは、交通事故を起こした車両を無理やり道路脇に押しやり、中央に通り道を作ることを意味する。
いずれにしても、消化管が持つ「一本道」という弱点を克服するため、医学はさまざまな治療法を生み出してきたのである。
（※本原稿はダイヤモンド・オンラインのための書き下ろしです）
2010年、京都大学医学部卒業。博士（医学）
外科専門医、消化器病専門医、消化器外科専門医、感染症専門医、がん治療認定医など。運営する医療情報サイト「外科医の視点」は開設3年で1000万ページビューを超える。Yahoo!ニュース個人、時事メディカルなどのウェブメディアで定期連載。Twitter（外科医けいゆう）アカウント、フォロワー10万人超。著書に19万部突破のベストセラー『すばらしい人体』（ダイヤモンド社）、『医者が教える正しい病院のかかり方』『がんと癌は違います～知っているようで知らない医学の言葉55』（以上、幻冬舎）、『医者と病院をうまく使い倒す34の心得』（KADOKAWA）、『もったいない患者対応』（じほう）ほか多数。
Twitterアカウント https://twitter.com/keiyou30
公式サイト https://keiyouwhite.com
美しく精巧な人体をめぐる冒険――著者より
医学生時代に経験した解剖学実習で、大変驚いたことがある。
それは、「人体がいかに重いか」という事実だ。脚は片方だけでも一〇キログラム以上あり、持ち上げるのに意外なほど苦労する。一見軽そうな腕でも、重さは四～五キログラムである。想像以上にずっしり重い。
私たちは、身の周りにあるものの重さを、実際に手にしなくともある程度正確に推測できる。だが不思議なことに、自分の体の「部品」だけは重さを感じない。日常的に「持ち運んでいる」にもかかわらず、である。
一体なぜなのだろうか？
その答えを求めると、美しく精巧な人体のしくみが見えてくる。
人体がいかに素晴らしい機能を持っているか。
健康でいる限り、私たちはそのことになかなか気づけない。
私たちは、たとえ走っている最中でも道路標識を読むことができ、前から歩いてくる人をよけることができる。頭は上下に激しく揺れているにもかかわらず、視界が揺れて酔うなどということはない。
あなたは、今これを読んで「ウンウン」とうなずいたかもしれない。だが、その頭の動きに合わせて、あなたの視界が上下に揺れることはない。
ところが、スマートフォンのカメラを目の前に構え、走りながら動画を撮影してみればどうだろうか。収められる映像は大きく揺れ動き、視聴に耐えるものではないはずだ。
私たちの視界と、カメラが収める映像の違いは何なのだろうか。そう考えると、一つの真実が見えてくる。私たちの体には、「視界が揺れないための精巧なシステム」が備わっているということだ。
私は医師として医学を学び、人体の構造・機能の美しさに心を奪われてきた。一方で、このすばらしいしくみを損なわせる、「病気」という存在の憎らしさも実感してきた。病気の成り立ちを理解し、病気によって失われた能力を取り戻すのも、医学の役割である。
医学を学ぶことは、途方もなく楽しい。知れば知るほど、学ぶことの楽しさは指数関数的に増大していく。私が医学生の頃から絶えず味わってきた興奮を、誰かと共有したい。知識の点と点が線となってつながり、思わず膝を打つときのときめきを、誰かに伝えたい。
本書が目指すのは、過去から未来まで、頭から爪先まで、人体と医学を楽しく俯瞰することだ。幼い頃に買ってもらった新しい図鑑の頁をワクワクしながらめくったときのような、心躍る体験を届けたいと思う。
それでは、さっそく始めよう。
あなたの体をめぐる知的冒険を。
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