「おしっこのしすぎで絶滅」
「背中が無防備で絶滅」
「方向性を見失って絶滅」……
思わず気になる「絶滅理由」を紹介する『わけあって絶滅しました』シリーズが巷で話題となっている。第1弾が発売されるやいなやテレビ・ラジオで話題となり、第3弾の『も～っと わけあって絶滅しました。世界一おもしろい絶滅したいきもの図鑑』までで90万部のベストセラーとなった。
児童書として発売された本書だが、意外なことに「生存競争の過酷さ、生き残りのコツがビジネスの参考になる」とビジネスマンからの共感も集めている。生き物達の驚くべき進化、そして襲いかかる理不尽な環境の変化が、現代社会とどう重なるのか。今回特別に『わけあって絶滅しました』の内容を一部抜粋・編集してお届けする。（初出：2019年10月2日）
ゾウの仲間プラティべロドンが
鼻以外に「長～く」しすぎたモノ
ゾウといえば、ご存じのとおり長い鼻が特徴。
でも、じつは鼻以外のモノを長～くしすぎて絶滅してしまった、ゾウの仲間がいるんです。かれらの名前は「プラティべロドン」。アフリカ、ユーラシア大陸、北アメリカに生息し、中新世後期に絶滅しました。
『わけあって絶滅しました』では、そのふしぎで不条理な絶滅理由を、かれら本人に一人称で語ってもらう形式で紹介しています。
プラティべロドンさん
「どうも～ゾウでーす！」…ってなんやその目は。ワイのアゴを見てるの、バレバレやで！ めっちゃ下アゴ出てるけど、ワイもゾウのなかまなんや。パチもんちゃうで。
ワイはこの平たいスコップみたいな歯で、草の根をほったり、木の枝を切ったり、木の皮をはがしたりして食べていたんや。「最高じゃん！」と思ったおまえ、甘いで。めっっっちゃ重いっちゅうねん！
ただでさえ頭デカいのに、こんなんで土をほるとか、もはや苦行やで？ あと、すんごいかみづらい。アゴにダンベル引っかけて食事するって想像してみて？ しんどそうやし意味不明やろ。それがワイや。
そんなわけで、ワイは食事するだけでつかれはて、子孫を残せず消えてしまったんや。ばかにすんなよ！
ゾウのなかまは体が大きくなると同時に、上くちびると鼻が合体して長くのびていった。これにより、大きい体でもしゃがまずに水が飲めるようになったのだ。プラティベロドンは鼻だけでなく下アゴものび、その先に出っ歯のような牙がついている。
今のゾウは鼻だけが長く、上の前歯が2本の牙になっているが、かつては下の前歯も牙になって4本の牙があるゾウのなかまもいたのだ。
（本原稿は丸山貴史著『わけあって絶滅しました。 世界一おもしろい絶滅したいきもの図鑑』の内容を編集して掲載しています）
