唾液はどこから出ているのか？、目の動きをコントロールする不思議な力、人が死ぬ最大の要因、おならはなにでできているか？、「深部感覚」はすごい…。人体の構造は、美しくてよくできている――。外科医けいゆうとして、ブログ累計1000万PV超、Twitter（外科医けいゆう）アカウント10万人超のフォロワーを持つ著者が、人体の知識、医学の偉人の物語、ウイルスや細菌の発見やワクチン開発のエピソード、現代医療にまつわる意外な常識などを紹介し、人体の面白さ、医学の奥深さを伝える『すばらしい人体』が発刊された。坂井建雄氏（解剖学者、順天堂大学教授）「まだまだ人体は謎だらけである。本書は、人体と医学についてのさまざまな知見について、魅力的な話題を提供しながら読者を奥深い世界へと導く」と絶賛されている。今回は著者がダイヤモンド・オンラインに書き下ろした原稿をお届けする。
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酒の強さは何によって決まるのか？
「お酒に強い人と弱い人がいる」という事実を私たちは当然のように知っている。
年末年始のこの時期、家族や友人、職場の仲間と酒を飲み交わす人は多いと思うが、同じ量を飲んでいても、「どのくらい酔うか」は人によって違う。
少量のビールで顔が真っ赤になる人もいれば、ビールにワイン、日本酒と浴びるように飲酒して平気な人もいる。
一体、これは何によって決まるのだろうか？
医学を学ぶと、その答えの一端を知ることができる。アルコールを代謝する効率の差である。
アルコール代謝の仕組み
人体には、アルコールを分解、代謝する仕組みが備わっている。
体に取り込まれたアルコールは、胃や小腸から吸収され、肝臓で分解される。
まずアルコールは、アルコール脱水素酵素によってアセトアルデヒドに変化する。
アセトアルデヒドは「二日酔い」の原因物質で、体に蓄積すると吐き気や頭痛などの不快な症状を引き起こす。
続いてアセトアルデヒドは、アセトアルデヒド脱水素酵素によって無害な酢酸に変化する。
最終的に、酢酸は二酸化炭素と水に分解され、体から排出される。
こうして私たちは、ひどい二日酔いに苦しんだ日には「二度と飲むまい」といつも決意するのだが、結局数日後にはまた楽しく酒を飲むのである。
酒の弱い人と強い人
さて、実はアセトアルデヒドを分解するアセトアルデヒド脱水素酵素には、1型（ALDH1）と2型（ALDH2）の2つのタイプがある。
2型の働きの強さは、遺伝子のタイプによって生まれつき決まっている。遺伝子は両親から引き継いだものだからだ。
このALDH2の働きが弱い、またはない（低活性型または不活性型）人は、アセトアルデヒドが体に蓄積しやすく、不快な症状を呈しやすい。
アセトアルデヒドを効率的に分解できないためだ。このタイプが一般に「お酒が弱い人」とみなされている。
「お酒に弱い人でも訓練すれば強くなる」と考える人がいるが、それは間違いである。
遺伝子で決まった性質が訓練で変化することはないからだ。
多少の慣れによって症状が軽くなることはあっても、健康リスクは変わらない。
飲めない人に無理に飲ませたり、飲めない人が付き合いで努力して飲もうとしたりするのは当然ながら禁物だ。
正しい医学知識のもとで、適度な飲酒を心がけるべきなのである。
（※本原稿は『すばらしい人体』の著者山本健人氏による書き下ろしです）
2010年、京都大学医学部卒業。博士（医学）
外科専門医、消化器病専門医、消化器外科専門医、感染症専門医、がん治療認定医など。運営する医療情報サイト「外科医の視点」は開設3年で1000万ページビューを超える。Yahoo!ニュース個人、時事メディカルなどのウェブメディアで定期連載。Twitter（外科医けいゆう）アカウント、フォロワー10万人超。著書に19万部突破のベストセラー『すばらしい人体』（ダイヤモンド社）、『医者が教える正しい病院のかかり方』『がんと癌は違います～知っているようで知らない医学の言葉55』（以上、幻冬舎）、『医者と病院をうまく使い倒す34の心得』（KADOKAWA）、『もったいない患者対応』（じほう）ほか多数。
Twitterアカウント https://twitter.com/keiyou30
公式サイト https://keiyouwhite.com
美しく精巧な人体をめぐる冒険――著者より
医学生時代に経験した解剖学実習で、大変驚いたことがある。
それは、「人体がいかに重いか」という事実だ。脚は片方だけでも一〇キログラム以上あり、持ち上げるのに意外なほど苦労する。一見軽そうな腕でも、重さは四～五キログラムである。想像以上にずっしり重い。
私たちは、身の周りにあるものの重さを、実際に手にしなくともある程度正確に推測できる。だが不思議なことに、自分の体の「部品」だけは重さを感じない。日常的に「持ち運んでいる」にもかかわらず、である。
一体なぜなのだろうか？
その答えを求めると、美しく精巧な人体のしくみが見えてくる。
人体がいかに素晴らしい機能を持っているか。
健康でいる限り、私たちはそのことになかなか気づけない。
私たちは、たとえ走っている最中でも道路標識を読むことができ、前から歩いてくる人をよけることができる。頭は上下に激しく揺れているにもかかわらず、視界が揺れて酔うなどということはない。
あなたは、今これを読んで「ウンウン」とうなずいたかもしれない。だが、その頭の動きに合わせて、あなたの視界が上下に揺れることはない。
ところが、スマートフォンのカメラを目の前に構え、走りながら動画を撮影してみればどうだろうか。収められる映像は大きく揺れ動き、視聴に耐えるものではないはずだ。
私たちの視界と、カメラが収める映像の違いは何なのだろうか。そう考えると、一つの真実が見えてくる。私たちの体には、「視界が揺れないための精巧なシステム」が備わっているということだ。
私は医師として医学を学び、人体の構造・機能の美しさに心を奪われてきた。一方で、このすばらしいしくみを損なわせる、「病気」という存在の憎らしさも実感してきた。病気の成り立ちを理解し、病気によって失われた能力を取り戻すのも、医学の役割である。
医学を学ぶことは、途方もなく楽しい。知れば知るほど、学ぶことの楽しさは指数関数的に増大していく。私が医学生の頃から絶えず味わってきた興奮を、誰かと共有したい。知識の点と点が線となってつながり、思わず膝を打つときのときめきを、誰かに伝えたい。
本書が目指すのは、過去から未来まで、頭から爪先まで、人体と医学を楽しく俯瞰することだ。幼い頃に買ってもらった新しい図鑑の頁をワクワクしながらめくったときのような、心躍る体験を届けたいと思う。
それでは、さっそく始めよう。
あなたの体をめぐる知的冒険を。
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坂井建雄氏（解剖学者、順天堂大学教授）推薦
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